El cielo de la Isla Bonita confirma una vez más su valor incalculable para el avance de la humanidad. Un equipo científico internacional, con una participación clave desde el Observatorio del Roque de los Muchachos, ha identificado un nuevo planeta de tipo «supertierra» orbitando una estrella cercana, consolidando a La Palma como el epicentro de los descubrimientos astronómicos globales.
REDACCIÓN. EL FARO DE LA PALMA, 25 DE FEBRERO DE 2026
ROQUE DE LOS MUCHACHOS. – Un equipo científico internacional liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha identificado una nueva supertierra orbitando la estrella HD 176986, una enana de tipo K situada a unos 91 años luz de distancia. El hallazgo, que ha sido publicado en la prestigiosa revista Astronomy and Astrophysics, amplía a tres el número de planetas conocidos en este sistema planetario y confirma el valor de las campañas de observación prolongadas para detectar mundos pequeños y de órbita amplia.
La campaña de observación de HD 176986, una estrella enana naranja ligeramente más pequeña que el Sol, ha puesto de manifiesto la importancia del seguimiento constante de este tipo de objetivos. Esta estrella ya era conocida por albergar planetas desde el año 2018, cuando un análisis dirigido por el investigador del IAC, Alejandro Suárez Mascareño —también coautor de este nuevo estudio—, permitió descubrir dos planetas: HD 176986 b y HD 176986 c, con períodos orbitales de 6,5 y 16,8 días respectivamente.
“Seguimos observando la estrella durante años con instrumentos de última generación, y fue muy gratificante cuando, al reunir todas las observaciones, apareció la señal del tercer planeta”, explica Nicola Nari, primer autor del estudio y actual estudiante de doctorado en el IAC con una beca financiada por Light Bridges S.L.
Un sistema planetario que revela nuevos secretos
El nuevo planeta, denominado HD 176986 d, posee una masa mínima inferior a siete veces la de la Tierra. Este dato lo sitúa en una posición intermedia entre sus vecinos: el planeta más cercano a la estrella tiene cinco veces la masa terrestre, mientras que el más lejano alcanza las diez veces.
HD 176986 d completa una vuelta alrededor de su estrella cada 61,4 días. Por su tamaño y masa, se clasifica como una «supertierra», un tipo de mundo más masivo que nuestro planeta pero considerablemente más pequeño que los gigantes gaseosos del Sistema Solar. Actualmente, solo se conocen una docena de planetas con masas inferiores a siete veces la de la Tierra y períodos orbitales superiores a 50 días, ya que son extremadamente difíciles de detectar debido a que producen señales muy débiles.
Tecnología de vanguardia y el papel del Roque de los Muchachos
Para confirmar que la señal correspondía a un planeta y no a la propia actividad de la estrella, el equipo utilizó la herramienta de análisis YARARA. Esta tecnología permite depurar los datos de luz y separar los efectos de la actividad estelar de las señales planetarias reales. “YARARA corrige las fuentes de ruido que pueden imitar u ocultar una señal planetaria”, apunta Michael Cretignier, investigador de la Universidad de Oxford.
El descubrimiento se realizó mediante el método de velocidad radial, recopilando más de 350 noches de observaciones con los espectrógrafos HARPS, ESPRESSO y HARPS-N. Este último, el HARPS-N, está instalado en el Telescopio Nazionale Galileo del Observatorio del Roque de los Muchachos, en Garafía.
“Nuestras instalaciones para observaciones en La Palma han vuelto a demostrar su importancia fundamental para nuevos descubrimientos científicos”, concluye Rafael Rebolo López, investigador del IAC y coautor del artículo, subrayando el papel estratégico de la isla en la astronomía de última generación.
