Vivimos un momento en el que cada vez se habla más de participación ciudadana. Y eso, en principio, es una buena noticia. Escuchar a los vecinos, conocer sus opiniones y hacerles partícipes de las decisiones públicas fortalece cualquier democracia y acerca las instituciones a la realidad de quienes viven cada día sus consecuencias.

Precisamente por eso resulta inevitable hacerse una pregunta: ¿estamos utilizando la participación ciudadana para aquello que realmente importa?

En los últimos meses el Cabildo de La Palma ha impulsado, entre otras acciones, un proceso participativo para decidir el diseño y la identidad de las rotondas de la carretera sobre las coladas del Tajogaite. Se presentaron propuestas, se abrió una votación y se invitó a la ciudadanía a elegir cómo debían ser estos espacios. No cuestiono el valor simbólico de esta iniciativa. Tampoco la importancia de cuidar la imagen de una infraestructura tan representativa para la nueva realidad de nuestra isla. Pero sí creo que conviene reflexionar sobre las prioridades.

Porque mientras dedicamos tiempo y recursos a preguntar cómo queremos decorar unas rotondas, siguen existiendo decisiones mucho más trascendentes sobre las que los ciudadanos nunca son consultados.

Nadie pregunta a los palmeros cuáles deben ser las prioridades del presupuesto insular. Tampoco se les invita a participar cuando se decide dónde invertir primero, qué infraestructuras necesitan una actuación urgente, cómo afrontar los problemas de vivienda, qué soluciones requiere la movilidad insular o qué proyectos estratégicos marcarán el futuro económico de La Palma. Y, sin embargo, son precisamente esas decisiones las que condicionan la vida de miles de familias.

La participación ciudadana no debería convertirse en un recurso puntual para cuestiones estéticas mientras las decisiones verdaderamente importantes continúan adoptándose de espaldas a quienes después conviven con sus consecuencias.

Escuchar no consiste únicamente en abrir una encuesta. Escuchar también significa compartir información, explicar las alternativas, generar debate y permitir que la ciudadanía forme parte de las grandes decisiones que afectan al presente y al futuro de la isla.

Estoy convencida de que los palmeros quieren participar. Pero quieren hacerlo donde realmente pueden aportar valor. Quieren opinar sobre cómo mejorar su municipio y su isla, sobre qué inversiones consideran prioritarias, sobre el estado de las carreteras, la gestión del agua, la recuperación tras la erupción, la sanidad, la vivienda o las oportunidades para los jóvenes.

Porque participar no es elegir el color, el nombre o la forma de una infraestructura. Participar es poder influir en el rumbo de una isla.

Si de verdad creemos en la participación ciudadana, debemos dar un paso más. Debemos confiar en los vecinos también cuando las decisiones son complejas, cuando requieren escuchar opiniones diferentes y cuando está en juego el futuro de La Palma. Solo entonces podremos decir que la participación no es un gesto simbólico, sino una auténtica forma de gobernar.