San Bartolomé es una figura inseparable de su iconografía y de las tradiciones que lo acompañan.

El santo, el perro maldito y la noche en que el demonio sale a pasear

Según su hagiografía, tras la muerte de Cristo, el apóstol habría evangelizado Mesopotamia, Arabia, India y Armenia. Fue en estas tierras del Cáucaso donde, según el martirologio romano, habría sido desollado vivo por orden del rey Astiajes, enfurecido porque el santo predicador había convertido al cristianismo a un gran número de sus súbditos. Sin embargo, como señala el historiador del arte y especialista en iconografía cristiana Louis Réau, esta versión resulta contradictoria con las tradiciones orientales, que sostienen que el apóstol habría sido crucificado, ahogado o decapitado.

La imagen venerada en La Galga sigue sus atributos habituales: viste la larga túnica y el manto propios de los apóstoles. La cabeza del santo se adorna con una diadema dorada de veintiuna ráfagas, dispuestas en gradación ascendente desde los extremos hacia el centro. En su parte frontal presenta tres piedras engastadas, dos de tonalidad verde y una roja, que enriquecen el conjunto.

La Leyenda Aurea lo describe con «cabellos negros, figura blanca, ojos grandes, nariz recta, barba que comienza a platear, túnica púrpura y cándido manto adornado de piedras preciosas…».

En la mano derecha sostiene el cuchillo con el que, según la tradición, fue desollado, mientras que a sus pies aparece el demonio, sujeto con una cadena. En la izquierda porta un libro abierto, símbolo de su labor evangelizadora.

Una cadena nueva con una cruz de ceniza del Tajogaite

Precisamente, una nueva cadena, pieza artesanal de orfebrería elaborada por el artesano Alejandro Marante, bajo su firma Mararte, fue entregada oficialmente el 1 de agosto de 2026. Cada uno de sus eslabones ha sido modelado para reproducir fielmente el arco galguero, evocando así la geografía, el verdor y la naturaleza del barrio. El elemento más singular de la pieza es una cruz elaborada con ceniza del volcán Tajogaite, un componente que añade una profunda carga espiritual y patrimonial, al simbolizar el recuerdo, la fe y la resiliencia del pueblo palmero tras la erupción de 2021.

La pieza, donada por la Comisión de Fiestas, ha sido concebida para acompañar de forma permanente a la talla, tanto en su hornacina como durante sus salidas procesionales. Su presencia mantiene viva la dimensión litúrgica y festiva de la representación: el lazo mediante el cual el Santo, símbolo del Bien, domina y mantiene encadenado a sus pies al «perro maldito», representación del Mal.

El patrón de quienes trabajaban la piel

Su particular martirio explica también que se convirtiera en patrón de quienes trabajaban con pieles y cuero: carniceros, curtidores, zurradores, guanteros y encuadernadores. También los sastres lo reivindicaron debido a las representaciones en las que el santo lleva su propia piel bajo el brazo, como si de un abrigo se tratase.

A San Bartolomé se le atribuyeron asimismo facultades curativas y era invocado contra los espasmos, las convulsiones y enfermedades nerviosas en general.

Esta utilización simbólica de los animales es señalada también por el investigador palmero Víctor Hernández Correa, quien apunta que Juan Bautista Poggio Monteverde, primer dramaturgo conocido vinculado a esta celebración, recurre con frecuencia, en las obras teatrales que escribió para la Bajada de la Virgen de las Nieves de Santa Cruz de La Palma, a diferentes especies animales como elementos cargados de significado simbólico. Estas referencias sirven para representar la oposición entre el Bien y el Mal: mientras la Virgen de las Nieves ocupa el lugar central como máxima expresión del primero, las fuerzas malignas aparecen encarnadas en distintas figuras demoníacas, entre ellas el dragón y el mastín.

La misma lucha simbólica entre las fuerzas benéficas y malignas encuentra en La Galga una particular expresión en la figura de San Bartolo y su inseparable «Perro Maldito». El santo, como representación del Bien, mantiene encadenada a sus pies a la criatura que personifica el Mal. Una imagen sencilla en apariencia, pero cargada de significado, que ha trascendido la iconografía religiosa para convertirse en uno de los elementos más singulares del imaginario y de la tradición festiva del barrio.

Se le representa con un demonio encadenado a sus pies porque, según la tradición hagiográfica, venció, encadenó y sometió a los espíritus malignos (como los demonios Astaroth y Berith) que habitaban dentro de los ídolos paganos en la India y Armenia, logrando además liberar a la hija del rey Polimio de una posesión demoníaca. Al presentarse ante la joven poseída, el apóstol declaró que no debían temerle porque él ya tenía «bien atado al demonio» que la dominaba.

Este atributo visual simboliza el triunfo del cristianismo sobre el paganismo y el poder divino para subyugar el mal.

Esta es la oración que tradicionalmente se reza a san Bartolomé Apóstol para pedirle que encadene al diablo:

Colaboración de José Guillermo Rodríguez Escudero para El Faro de La Palma. Fotografías cedidas por el autor.