Agradecimiento especial al Dr. D. Emilio Martín Rodríguez, cirujano torácico, hijo de Don José Gerardo, por su generosa colaboración e información facilitada.

Hay vidas que concentran, en la trayectoria de una sola persona, la complejidad, el sufrimiento y la grandeza intelectual de todo un siglo. La de Don José Gerardo Martín Herrera (1900-1984) es una de ellas: la historia de un hombre donde la vocación por la medicina, la vanguardia científica y una irreductible ética humana prevalecieron frente a la persecución y las injusticias de su tiempo.

Nacido en San Andrés y Sauces el 5 de febrero de 1900, completó su bachillerato entre Santa Cruz de La Palma y La Laguna antes de trasladarse a Madrid para iniciar los estudios de Medicina. Allí, impulsado por sus hábitos vegetarianos y naturistas, frecuentaba tertulias de carácter humanista y progresista.

Aquel entorno le valió verse salpicado injustamente tras el asesinato del presidente del Gobierno, Eduardo Dato en 1921. Detenido por las autoridades, se decretó su destino a Cádiz. La oportuna y valiente intervención de D. Pedro Pérez Díaz, abogado del Consejo de Estado, fue crucial: logró que el traslado se realizase por ferrocarril y no por carretera, evitando que se le aplicara la temida y mortífera «Ley de Fugas».

Posteriormente, acompañado por su madre, Dña María Herrera, marchó a París para ingresar en la Universidad de La Sorbona. Doctorado bajo la dirección del profesor Bezançon – una de las mayores autoridades de la tisiología de Francia – su tesis sobre contaminación tuberculosa infantil supuso una aportación notable para la época.

En 1928 revalidó el título en Madrid, época en la que entabló una estrecha amistad con Don Carlos Jiménez Díaz. De regreso Canarias, tras una etapa ejerciendo en San Andrés y Sauces, se estableció en 1932 en Santa Cruz de Tenerife, donde instaló su célebre consulta dotada con un equipo de Rayos X. Además de ser un referente indiscutible en el tratamiento de la tuberculosis, destacó por sus amplios conocimientos de endocrinología y pediatría. En Tenerife conoció a quien sería su esposa, la enfermera Doña Isabel Rodríguez Killius.

Compromiso político, represión y valor de servicio

Paralelamente a su labor médica, Don José Gerardo mantuvo un hondo compromiso social. Fue miembro fundador de la Agrupación Socialista de San Andrés y Sauces en 1931 y candidato a diputado en las mismas elecciones generales de ese mismo año. Perteneció al Comité Revolucionario de Canarias durante los acontecimientos de octubre de 1934 y se inició en la masonería en 1935.

El golpe militar del 18 de julio de 1936 truncó su actividad. Tras la victoria de los sublevados, fue encarcelado durante dos años en el empaquetado de Fyffes. Posteriormente sufrió otros dos años de confinamiento militar en Santa Cruz de La Palma, donde permaneció preso al tiempo que colaboraba en la Clínica Pérez Camacho. Hasta allí se desplazaron su madre y su abuela para arroparle.

Fue en ese periodo de privación de libertad cuando la humanidad de Don José Gerardo volvió a brillar con luz propia. Durante la estancia de la familia del general Franco en la Orotava, la hija de éste enfermó gravemente de lo que se le diagnosticó como falso crup (difteria). A petición de su amigo el Dr. D. Tomás Zerolo, Don José Gerardo acudió sin dudarlo para tratar y sanar a la niña. De forma similar, estando confinado en La Palma, salvó la vida del pequeño Elías Yanes – hijo de una entrañable amiga -, quien con los años se convertiría en Arzobispo de Zaragoza.

Años después, al comparecer ante el Tribunal Especial para la Represión de la Masonería y el Comunismo en Madrid, los magistrados llegaron a acusarle grotescamente de «no cobrar honorarios a los campesinos para ganárselos políticamente». Una trágica ironía sobre quien, por puro imperativo ético e ideológico, atendía por igual a pobres y ricos sin distinción social ni ideológica.

Pensamiento humanista y vanguardia médica

Especialista consumado en la radiología torácica y digestiva, Don José Gerardo trajo a Canarias los primeros equipos traídos del extranjero tras el levantamiento del bloqueo económico. La República Francesa reconoció su brillante trayectoria otorgándole la prestigiosa Orden Nacional del Mérito Civil.

Lúcido, culto y de convicciones intactas, en 1977 – en los albores de la Transición democrática – dirigió una carta manuscrita a sus antiguos compañeros de San Andrés y Sauces. En ella reflexionaba con un estilo conciliador y profundo:

«Los obreros, el proletariado, tienen siempre que prestar mucho cariño a los intelectuales y estar muy hermanados, sin desconfianza alguna entre ellos. Verdaderamente no hay Marxismo, existen Marx y Engels y otros muchos más pioneros intelectuales y obreros que sobre 1848, llamaron a todos los obreros, al proletariado, sin distinción de religión o credo político, a agruparse con la voluntad de ser ellos mismos, y no otros los encargados de “forjar” su propio camino de emancipación…»

Don José Gerardo Martín Herrera falleció en Santa Cruz de Tenerife el 22 de febrero de 1984. Siguió ejerciendo y reconfortando a sus pacientes en la consulta hasta los 84 años.

Recordado por sus contemporáneos no solo como un sabio de la medicina, sino como un patriarca de modales finos, paz contagiosa y mirada limpia, su trayectoria se erige hoy como un testimonio ejemplar de lo que significa ejercer la profesión médica con impecable rigor científico y un compromiso ético inquebrantable.

Fuentes documentales: Diccionario Biográfico Español, ficha biográfica de José Gerardo Martín Herrera. Real Academia de la Historia. Registro de militancia y datos de detención en Fyffes. Fundación Pablo Iglesias.