25 ANIVERSARIO DEL CENTRO DE CONSERVACIÓN Y RESTAURACIÓN · PARTE II DE V

25 años del Centro de Conservación y Restauración de La Palma (II): los libros que guardan la historia de las personas

Segunda entrega: protocolos notariales, libros parroquiales y la restauración del Libro de la Esclavitud de Nuestra Señora de las Nieves.

El Archivo General Insular: una colaboración fundamental

Una de las relaciones más importantes desarrolladas por el Centro ha sido la mantenida con el Archivo General de La Palma, institución nacida con el objetivo de reunir y proteger el extraordinario legado documental acumulado en la isla a lo largo de más de cinco siglos. Entre sus fondos destacan los protocolos notariales, que constituyen una fuente fundamental para conocer la historia social, económica y personal de La Palma.

El Centro de Conservación mantiene una colaboración permanente con este archivo. Los protocolos son revisados, diagnosticados y, cuando su estado lo requiere, restaurados. Una primera fase de trabajo ha permitido establecer medidas de conservación para los fondos, utilizando cajas de cartón libres de ácido, papel barrera y sistemas de almacenamiento adecuados. Paralelamente existe un programa de intervención sobre documentación histórica especialmente vulnerable, con un trabajo pautado cada año sobre las unidades documentales, aunque es tal el volumen de estas «cajas de protocolos» que en varias generaciones será imposible finalizar el trabajo.

Muchos de estos documentos presentan problemas derivados de la suciedad, la humedad, los microorganismos, los insectos y, especialmente, de las tintas metaloácidas. Estas tintas, utilizadas históricamente para escribir, pueden oxidarse y provocar la degradación del propio papel. La restauración, por tanto, se convierte en una combinación de historia, química, conocimiento de los materiales, técnicas artesanales y criterios de conservación.

El valor de estos documentos va mucho más allá de su apariencia física. En ellos se encuentran nombres, propiedades, negocios, contratos, testamentos, operaciones económicas y otros testimonios de la vida cotidiana. Restaurar un protocolo notarial significa, en cierto modo, mantener abierta una puerta hacia la sociedad palmera de siglos anteriores.

Los archivos parroquiales: la historia de las personas

Otro de los grandes campos de actuación del Centro son los archivos parroquiales. Durante siglos, las parroquias fueron responsables de registrar acontecimientos fundamentales de la vida de las personas: nacimientos y bautismos, matrimonios y defunciones. Estos libros permiten reconstruir aspectos esenciales de la evolución demográfica y social de los municipios. Precisamente por su antigüedad y por las condiciones en las que en ocasiones se conservaron, muchos han llegado hasta nuestros días con importantes problemas de conservación.

Una intervención especialmente significativa fue la realizada sobre el primer Libro de Bautismos de la parroquia de San Andrés y Sauces, fechado entre 1554 y 1606. El estado del documento era crítico, con una importante desintegración del papel provocada por las tintas metaloácidas. La obra había perdido incluso su encuadernación original. Aquel proyecto se convirtió además en un precedente para el trabajo posterior con otros archivos parroquiales de la isla.

A lo largo de los años el Centro ha intervenido documentación de diferentes parroquias, entre ellas las de San Andrés y Sauces, San Blas de Villa de Mazo, Nuestra Señora de la Encarnación y El Salvador de Santa Cruz de La Palma, Nuestra Señora de la Candelaria de Tijarafe o la Iglesia de la Luz de Santo Domingo de Garafía.

Otro ejemplo: el Libro de la Esclavitud de Nuestra Señora de las Nieves

La restauración del Libro de la Esclavitud de Nuestra Señora de las Nieves, cuyas primeras inscripciones datan de 1681, constituyó uno de los trabajos más complejos y delicados afrontados por el Centro. La intervención exigió un extraordinario esfuerzo técnico y científico para rescatar un documento de incalculable valor histórico que se encontraba al borde de su desaparición, y permitió evitar la pérdida definitiva de una de las piezas documentales más importantes relacionadas con la historia de la devoción a la «Negrita».

El libro restaurado fue presentado públicamente en una conferencia-exposición celebrada en el Palacio Salazar de Santa Cruz de La Palma con motivo de la conmemoración de la Bajada de la Virgen de 2010. Verónica Ojeda Jiménez y Manuel Cubero Cid ofrecieron una detallada explicación sobre el proceso de restauración de esta pieza.

El informe técnico elaborado por el equipo restaurador señaló que la obra había ingresado en el laboratorio en un estado verdaderamente crítico, con un avanzado proceso de degradación causado tanto por agentes externos como por factores intrínsecos derivados de los propios materiales empleados en su fabricación. La encuadernación original y buena parte del cuerpo del libro habían sufrido importantes pérdidas de soporte y daños de carácter irreversible como consecuencia de la humedad persistente, el ataque de microorganismos, insectos bibliófagos, roedores y de una manipulación incorrecta acumulada durante siglos.

El fundador de la Esclavitud, el sacerdote Juan Pinto de Guisla Van de Walle (1631-1695), había impulsado esta singular hermandad movido por la profunda devoción y el agradecimiento que profesaba a la Virgen. Fue él mismo quien redactó de su puño y letra buena parte de estas actas, dejando constancia escrita de la vida y funcionamiento de la institución con el rigor propio del excelente cronista que también fue.

Tras su restauración, el Libro de la Esclavitud pasó a integrarse en el patrimonio expositivo del Museo de Arte Sacro y Camarín de la Virgen, donde actualmente se conserva y puede contemplarse como una de las piezas documentales más valiosas del Real Santuario Insular. Su recuperación no solo ha permitido preservar un documento histórico de extraordinaria importancia, sino también salvaguardar una parte esencial de la memoria colectiva y de la tradición devocional de la isla.

Otro ejemplo: el libro de San Andrés y Sauces de 1560-1624

En 2023 finalizó la restauración integral de un libro de matrimonios y bautismos de San Andrés y Sauces correspondiente al periodo 1560-1624. La pieza presentaba un avanzado deterioro físico, microbiológico y estructural, con pérdida de hojas y cuadernillos de dimensiones diferentes que habían sido cosidos de manera inadecuada.

La intervención incluyó limpieza superficial, estabilización de las tintas metaloácidas, desacidificación, reintegración y consolidación del soporte, laminación puntual de hojas, colocación de cuadernillos, nueva costura y encuadernación en piel de cabra siguiendo el modelo original. Finalmente, el volumen quedó protegido en una caja de conservación y se recomendó su digitalización para facilitar su consulta sin manipular innecesariamente el original.

Este ejemplo permite comprender qué significa restaurar un documento histórico: no se trata simplemente de hacerlo «parecer nuevo», sino de estabilizarlo y devolverle las condiciones necesarias para que pueda seguir siendo estudiado y transmitido.

Fuente: José Guillermo Rodríguez Escudero, cronista e investigador palmero.