El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha comunicado el fallecimiento de su director fundador, el profesor Francisco Sánchez Martínez, a los 89 años. Sánchez fue el visionario que, con su tesón, logró crear el IAC y dos de los mejores observatorios del mundo: el Observatorio del Teide y, fundamentalmente para la isla, el Observatorio del Roque de los Muchachos (ORM). El actual director, Valentín Martínez Pillet, ha destacado que «el legado del profesor Sánchez es incalculable».
Por: Redacción | El Faro de La Palma Fecha: 21 de octubre, 2025
SANTA CRUZ DE LA PALMA.- El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) comunica el fallecimiento de su director fundador, el profesor Francisco Sánchez Martínez. El fallecimiento ha tenido lugar en el día de hoy, 21 de octubre, en Madrid, donde residía en los últimos años, a los 89 años de edad.
Sánchez fue el artífice de la creación de uno de los centros de investigación más punteros de Europa y dos de los mejores observatorios astrofísicos del mundo: el Observatorio del Teide, en Tenerife; y el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma.
El director del IAC, Valentín Martínez Pillet, destaca que “el legado del profesor Sánchez es incalculable. Fue un hombre que abrió camino a la Astrofísica española con visión, coraje y un liderazgo indiscutible. No solo fundó el IAC, sino que sentó las bases para toda una disciplina en nuestro país. Gracias a su esfuerzo, España es hoy una potencia reconocida en la investigación astrofísica”.
Francisco Sánchez (Toledo, 1936-Madrid, 2025) fue el pionero de la Astrofísica en España desde que en 1961 viajó a Tenerife e inició los primeros estudios de la calidad del cielo de Canarias.
Su impulso fue clave para la academia, logrando que en 1969 se leyera la primera tesis doctoral sobre Astrofísica en España (la suya propia) y que la Universidad de La Laguna tuviera la primera plaza de profesor de Astrofísica, que él mismo ocupó como primer catedrático de la materia en el país en 1974. En 1973 creó el Instituto Universitario de Astrofísica, precursor del actual IAC.
El legado en La Palma
La vinculación de Sánchez con La Palma es eterna. Entre 1976 y 1978 se realizaron las obras de la carretera de acceso al Roque de los Muchachos, lo que dio lugar al inicio del actual Observatorio del Roque de los Muchachos, que se ha convertido en uno de los más importantes del mundo.
Otro de sus grandes hitos fue la puesta en marcha, en 1988, de la Ley para la Protección de la Calidad Astronómica de los Observatorios del IAC, conocida como «Ley del Cielo». Esta norma convirtió a Canarias en la primera comunidad en limitar la contaminación lumínica.
Además, Francisco Sánchez fue el impulsor de la construcción y puesta en funcionamiento del Gran Telescopio de Canarias (GTC), ubicado en el Roque de los Muchachos e inaugurado en 2009, que a día de hoy es el telescopio en rango visible e infrarrojo más grande del mundo.
En 2007, Sánchez participó en la Conferencia Internacional Starlight de La Palma, de la que surgió la “Declaración en la defensa del cielo nocturno”, y en 2011 promovió la creación de la Fundación Starlight.
En 2013 dejó la dirección del IAC. Entre sus múltiples distinciones, fue Premio Canarias de Investigación.
