Una hoja suelta conservada en el Fondo Antonio Pestana del Archivo General de La Palma ha permitido rescatar un nombre de nuestra historia municipal. El 31 de diciembre de 1812, Andrés Ortega y Arturo figuraba como alcalde presidente de San Andrés y Sauces. Es el primer alcalde constitucional del municipio documentado hasta ahora, un dato especialmente valioso porque el primer libro de actas conservado en el Archivo Municipal comienza en 1843.

Una identidad familiar y un paisaje

El hallazgo situaba a Andrés Ortega y Arturo al frente del Ayuntamiento nacido bajo la Constitución de Cádiz, pero apenas decía nada sobre el hombre. Nuevos documentos permiten hoy devolverle una identidad familiar y un paisaje: el de Los Sauces donde fue bautizado y el de las tierras vinculadas a su familia.

El bautismo en Montserrat, 1776

Una ficha del Libro III de Bautismos de Nuestra Señora de Montserrat lo identifica con Andrés José, bautizado en 1776, hijo del sargento Domingo Gil y de María Arturo. Años después el asiento del matrimonio en la parroquia del Salvador de Santa Cruz de La Palma de 1826 lo registra como Andrés Ortega y Arturo. Su esposa fue Francisca Laustau Guisla, hija de Juan Lastau y María del Pilar Guisla. Una partición de bienes de 1875 menciona a sus hijos y herederos, completando así el recorrido desde aquel niño bautizado en Montserrat hasta la familia del alcalde.

Las tierras de San Borondón

Esa misma partición abre una ventana a las propiedades familiares. Menciona un censo enfitéutico sobre las tierras del paraje de San Borondón, en Los Sauces y remite al testamento de José Miguel Arturo, otorgado en 1773. Manuel Poggio Capote y Luis Regueira Benítez estudiaron esta documentación en La Isla perdida. Memorias de San Borondón desde La Palma. El testamento describe dos suertes de viña en el barranco de la Herradura: una en San Borondón y otra en Toledo. Entre sus bienes figuraba también un lagar, testimonio material del cultivo de la vid.

La escritura añade un dato decisivo: de aquellas tierras «se paga el quinto a los Príncipes». El pago vincula la finca a la histórica Hacienda de los Príncipes. Así, San Borondón deja de ser para nosotros un nombre evocador: era un lugar real, situado en la franja meridional del barranco de la Herradura, por debajo del actual cementerio de Los Sauces, con viñas, lagar y obligaciones sobre su producción. El denominado quinto era precisamente la parte de la producción que correspondía al titular del dominio. De esta antigua forma de explotación queda la memoria en la Casa del Quinto, vinculada a la Hacienda de los Príncipes.

El expediente de las casas pajizas, 1829

Andrés Ortega reaparece en la documentación municipal de 1829, en el expediente de las llamadas casas pajizas promovido por Dionisio Carrillo. Ante el peligro de incendio que planteaban aquellas viviendas, su respuesta como autoridad municipal recordaba una realidad difícil de ignorar: muchos vecinos vivían en ellas por pobreza y por el coste de construir casas de piedra.

Del documento de 1812 a los registros parroquiales, los protocolos notariales y aquel expediente de 1829, Andrés Ortega y Arturo ha dejado de ser solo una firma al frente del Ayuntamiento. Conocemos su bautismo, su matrimonio, su familia y el territorio con el que ésta estuvo vinculada. Más de dos siglos después, el primer alcalde constitucional documentado de San Andrés y Sauces empieza a recuperar su lugar en la historia.

Fuentes: Fondo Antonio Pestana y protocolos notariales del Archivo General de La Palma; Archivos parroquiales de Nuestra Sra de Montserrat y El Salvador; Archivo Municipal de Santa Cruz de La Palma; Manuel Poggio Capote y Luis Regueira Benítez, La Isla perdida. Memoria de San Borondón desde La Palma. Investigación y texto: Manuel Marcos Pérez Hernández.