LA BASÍLICA QUE NUNCA SE LEVANTÓ · III
La basílica que nunca se levantó (III): 22 de junio de 1955, el día de la primera piedra
Tercera entrega: la ceremonia multitudinaria con el obispo Pérez Cáceres y el gobernador civil, la procesión de la Virgen hasta el solar y el texto íntegro del acta depositada bajo la primera piedra.
22 de junio de 1955: el día en que comenzó una basílica que nunca se levantó
La jornada del 22 de junio de 1955 quedó grabada en la memoria colectiva de La Palma. Coincidiendo con el XXV aniversario de la Coronación Canónica de Nuestra Señora de las Nieves, el santuario acogió una de las ceremonias religiosas y civiles más solemnes celebradas hasta entonces en la isla.
Todo estaba preparado para escenificar el nacimiento de un proyecto que pretendía marcar una nueva etapa en la historia del principal centro de devoción mariana de La Palma.
Días antes, el gobernador civil de la provincia, Andrés Marín Martín, desplazado a la isla con motivo de la Bajada de la Virgen, había mantenido una reunión con el Patronato Pro Basílica de Nuestra Señora de las Nieves. Aquella misma tarde visitó, acompañado por autoridades y diversas personalidades, los terrenos donde se proyectaba levantar el nuevo templo, así como el futuro campo de aviación de Buenavista. El proyecto avanzaba con el respaldo de las principales instituciones del momento.
El programa oficial de las Fiestas Lustrales de 1955 recogía con detalle el desarrollo de aquella jornada:
«Gran Semana. Miércoles, día 22 de junio. Día conmemorativo del XXV Aniversario de la Coronación Canónica de Nuestra Señora de las Nieves. A las once de la mañana, Función Pontifical en la parroquia de Las Nieves, oficiada por el Excmo. y Rvdmo. Sr. Obispo de la Diócesis, con asistencia de las autoridades, así como de la Acción Católica y peregrinos de todos los pueblos de la isla. Predicará el Muy Ilustre Sr. Don Luis Vandewalle y Carballo, canónigo de la Santa Iglesia Catedral. Al terminar la función, colocación de la primera piedra de la Basílica de Nuestra Señora de las Nieves, con traslado procesional de la Santa Imagen al lugar del acto».
Una ceremonia multitudinaria
La celebración congregó a una representación prácticamente completa de la sociedad palmera de la época.
Al solemne pontifical asistieron las principales autoridades civiles, militares y religiosas, junto con representantes de los organismos oficiales, el Ayuntamiento en pleno, las jerarquías del Movimiento y una multitud de fieles que abarrotó tanto el interior del santuario como sus alrededores.
Durante la ceremonia, el canónigo Luis Van de Walle y Carballo pronunció un sermón que la prensa describió como «una apasionada exposición del amor filial de toda La Palma por su patrona».
Finalizada la función religiosa, comenzó uno de los momentos más esperados.
La imagen de la Virgen de las Nieves, portada en sus espléndidas andas de baldaquino de plata, salió en procesión acompañada por miles de devotos hasta el lugar elegido para levantar la futura basílica.
Aquel recorrido poseía un enorme valor simbólico. La patrona era conducida hasta el mismo espacio donde, según se esperaba, habría de levantarse el nuevo santuario que sustituiría al templo histórico.
Tras la bendición impartida por el obispo, el delegado gubernativo dio lectura al acta notarial de colocación de la primera piedra, cuyo texto fue reproducido íntegramente por la prensa insular al día siguiente.
El acta fundacional de la futura basílica
La ceremonia fue presidida por el obispo de la diócesis, Domingo Pérez Cáceres (1892-1961), revestido de pontifical.
Junto a él participaron el canónigo Luis Van de Walle y Carballo, el arcipreste Félix Hernández Rodríguez, el párroco del santuario Antonio Pérez Hernández y la totalidad del clero insular.
En representación del jefe del Estado asistió el gobernador civil de la provincia, Andrés Marín Martín.
El documento depositado bajo la primera piedra comenzaba con estas palabras:
«En el nombre del Padre, del Hijo y Espíritu Santo, amén. En la lomada de la Virgen de la Parroquia de Nuestra Señora de las Nieves, Santa Cruz de La Palma, isla de San Miguel de La Palma, a veintidós de junio de mil novecientos cincuenta y cinco, veinticinco aniversario de la Coronación Canónica de la excelsa Patrona de la Isla, Nuestra Señora de las Nieves, se coloca la primera piedra de la que habrá de ser Basílica de Nuestra Señora de las Nieves, obra patrocinada por el Excmo. Sr. Ministro de la Gobernación e ilustre palmero Don Blas Pérez González, interpretando el deseo unánime de todos sus paisanos».
El acta continuaba enumerando a las numerosas autoridades presentes en aquel acontecimiento.
Entre ellas figuraban el delegado del Gobierno y presidente del Cabildo Insular, Fernando del Castillo-Olivares y Van de Walle; el gobernador civil accidental Alfonso Henríquez Tabares; el presidente accidental del Cabildo, Antonio Carrillo Kábana; el alcalde de Santa Cruz de La Palma, Agustín Perdigón Benítez; el comandante militar de la isla, Fernando Rodrigo Cifuentes; el comandante militar de Marina, Saturnino Uriarte Zulueta; el juez de Primera Instancia e Instrucción, Plácido Fernández Viagas; el jefe insular del Movimiento, Rafael de la Barreda y Díaz, además de numerosas personalidades civiles y religiosas.
Como padrinos de la ceremonia figuraban el entonces ministro de la Gobernación, el palmero Blas Pérez González (1898-1978), y su esposa, Otilia Martín Bencomo, representados durante el acto por el alcalde de la capital y su esposa.
El documento concluía con un texto cargado de solemnidad:
«Queda desde ahora esta futura basílica bajo los auspicios dedicada a Nuestra Señora de Las Nieves, Patrona excelsa de esta Isla de San Miguel de La Palma. Se acompañan monedas de la época y medallas de Nuestra Señora de las Nieves y otras advocaciones. Se levantan y firman los presentes tres actas, una queda en el lugar donde se ha colocado la primera piedra y ha de levantarse la basílica, otra que habrá de custodiarse en el archivo de esta expresada Parroquia de Las Nieves y la restante quedará en poder del Patronato de la repetida basílica».
El entusiasmo de un proyecto que parecía imparable
Las crónicas periodísticas publicadas al día siguiente calificaron el acto de brillante y multitudinario.
Todo hacía pensar que el inicio de las obras era cuestión de tiempo.
La maqueta del edificio ya había sido presentada públicamente y despertaba una mezcla de admiración y controversia. Mientras algunos contemplaban aquella construcción como un símbolo del progreso religioso de la isla, otros comenzaban a cuestionar si un edificio de semejantes dimensiones armonizaría realmente con el paisaje y con el carácter histórico del santuario.
A pesar de esas voces críticas, la prensa local defendía abiertamente la iniciativa. Incluso sin entrar en valoraciones técnicas, aseguraba:
«Hemos visto un grabado de la maqueta y, sin entender demasiado de arquitectura, se puede afirmar que el proyecto encaja perfectamente con la armonía del paisaje y llena en un todo las condiciones para que ha sido confeccionado».
En aquel verano de 1955, muy pocos podían imaginar que la historia seguiría un rumbo completamente distinto. La primera piedra permanecería como el único testimonio tangible de una basílica destinada a convertirse en uno de los mayores templos religiosos de Canarias… pero que jamás llegaría a levantarse.
«Se coloca la primera piedra de la que habrá de ser Basílica de Nuestra Señora de las Nieves, interpretando el deseo unánime de todos sus paisanos»
LAS ENTREGAS DE ESTA SERIE
- I. seis siglos de historia del Santuario de Las Nieves
- II. el sueño de un gran templo y la campaña que movilizó a La Palma
- III. 22 de junio de 1955, el día de la primera piedra (esta entrega)
- y IV. el proyecto que jamás pasó del papel
SOBRE EL AUTOR
José Guillermo Rodríguez Escudero es historiador y colaborador habitual de El Faro de La Palma. Firma en estas páginas artículos sobre patrimonio, arte y memoria de La Palma.
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Texto: José Guillermo Rodríguez Escudero. Las fotografías proceden del archivo del autor.
