Por Manuel Marcos Pérez Hernández, Cronista Oficial de San Andrés y Sauces

La Bajada de la Virgen de las Nieves de 2010 dejó en La Palma la presencia de una figura singular de la Iglesia española: el cardenal Carlos Amigo Vallejo, arzobispo emérito de Sevilla. Llegaba a la isla con una larga trayectoria episcopal, pero también con una identidad que nunca abandonó: la de fraile franciscano. Aquella condición ayuda a comprender el interés que mostró durante una visita privada a la parroquia de San Andrés por una antigua imagen de San Francisco conservada en el templo.

Carlos Amigo había ingresado en la Orden de Hermanos Menores en 1954. Antes de ocupar la sede hispalense fue ministro provincial franciscano y arzobispo de Tánger. En 1982 fue nombrado arzobispo de Sevilla y en 2003 creado cardenal por Juan Pablo II. Tras casi tres décadas al frente de aquella archidiócesis, su nombre quedó estrechamente unido a una ciudad de extraordinaria tradición religiosa y artística.

Su participación en las fiestas lustrales tuvo especial relevancia. El 17 de julio de 2010 intervino en el recibimiento oficial de Nuestra Señora de las Nieves en la plaza de la Encarnación. Ante las calles engalanadas, las familias reunidas y la alegría popular, pidió a la Virgen «que no se extrañe» de cuanto contempla, porque todo era expresión del afecto y la devoción de los palmeros.

Al día siguiente presidió en la parroquia matriz de El Salvador la solemne misa pontifical de la llegada de la Patrona. En su homilía resumió el sentido de la Bajada a través de la tradición, la devoción, la cortesía, la razón y la alegría. Pronunció entonces unas palabras que iban más allá de la celebración religiosa para adentrarse en la identidad insular: «La Palma no es solo una isla donde se ha nacido, sino que también es una forma de ser, una cultura, una tradición, un espíritu».

Durante aquella estancia, monseñor Amigo visitó también la parroquia de San Andrés, en San Andrés y Sauces. No fue un acto oficial ni una visita recogida por la prensa. El testimonio procede del sacerdote Juan José Bello González, párroco de San Andrés en aquel momento, quien me relató personalmente la impresión que causó en el cardenal la imagen de San Francisco que allí se venera. Carlos Amigo quedó admirado ante la talla y llamó su atención la semejanza que encontraba con el San Francisco de Sevilla.

Su observación no era casual. El historiador del arte Jesús Pérez Morera explica que las imágenes de San Francisco y San Diego de Alcalá conservadas en la parroquia de San Andrés proceden del desaparecido convento franciscano de Nuestra Señora de la Piedad. Sobre la primera precisa que fue donada por Diego de Guisla y Castilla en 1671, que pertenece a la escuela sevillana y que sigue el modelo de San Francisco realizado por Martínez Montañés para el convento de Santa Clara de Sevilla.

La talla constituye, además, uno de los testimonios más valiosos que permanecen del antiguo convento de Nuestra Señora de la Piedad, fundado en el siglo XVII y suprimido en el siglo XIX. Tras la desaparición del cenobio, parte de sus bienes se dispersó; sin embargo, San Francisco y San Diego de Alcalá encontraron acogida en la parroquia de San Andrés, mientras que Nuestra Señora de la Piedad, se trasladó a la parroquia de Montserrat de Los Sauces.

Aquel fraile llegado a cardenal, que había pastoreado durante tantos años la Iglesia de Sevilla, descubrió en San Andrés una imagen capaz de devolverle, en pleno Atlántico, una fisonomía conocida. Su admiración fue también un reconocimiento al valor de un patrimonio que la parroquia ha sabido custodiar a través de los siglos.

Fuentes y bibliografía

• Departamento de Comunicación del Obispado de Tenerife. 18 de julio de 2010.
• Bajada de la Virgen de las Nieves. Diario de Avisos. 18 de julio de 2010.
• Pérez Morera, Jesús: El convento Franciscano de Ntra. Sra. de la Piedad. Cuadernos de Cultura. Ayuntamiento de San Andrés y Sauces. 2001. p.