El mar fue durante siglos para San Andrés y Sauces mucho más que un paisaje. Fue camino, comunicación y una vía imprescindible para la actividad económica de un municipio que, condicionado por su difícil orografía, encontró en la costa una de sus principales puertas hacia el exterior.

A finales del siglo XIX, esta relación entre la agricultura y el mar adquirió una especial importancia. Tras la crisis de la cochinilla, la abundancia de agua permitió a Los Sauces desarrollar una agricultura de regadío en la que la cebolla alcanzó un destacado protagonismo. La producción era suficiente para abastecer el mercado local y para buscar salida hacia otros destinos.

La viajera británica Olivia Stone, durante su visita a Los Sauces en 1883, dejó un valioso testimonio de aquel paisaje agrícola. Desde la proximidad del molino «El Regente» contempló los terrenos cultivados y llamó especialmente su atención la existencia de campos completamente cubiertos de cebollas, cuya producción podía trasladarse hasta la capital para su exportación.

Aquella observación adquiere todavía más significado cuando la relacionamos con una noticia publicada en 1897: la barca La Verdad se encontraba cargando cebollas en Puerto Espíndola con destino a Cuba. La prensa nos permite comprobar que aquella agricultura no estaba orientada únicamente al consumo local. Desde la costa de Los Sauces salían productos destinados a los mercados atlánticos, especialmente vinculados a Cuba y a la importante presencia de la emigración canaria en la isla.

La cebolla se convirtió así en uno de los productos que mejor explican la necesidad de disponer de un puerto capaz de atender las necesidades comerciales de la comarca.

Espíndola llevaba años desempeñando esa función aunque en unas condiciones muy limitadas. La importancia creciente de su actividad comercial llevó a que en 1896 fuera declarado puerto de Interés General de Segundo Orden, iniciándose el proceso que culminaría con la construcción del puerto.

El proyecto fue presentado en 1908 y, al año siguiente las obras fueron adjudicadas mediante subasta pública el 23 de abril de 1909, al contratista Eladio Duque Batista por 245.000 pesetas. Los trabajos comenzaron a finales de diciembre de aquel año, aunque las obras sufrirían posteriormente reformas y suspensiones.

En aquellos años, además, la actividad de Puerto Espíndola era considerable y la ausencia de carretera hacía que el mar siguiera siendo la vía más rápida de comunicación con Santa Cruz de La Palma y otros puntos del archipiélago.

Junto a los vapores interinsulares, tuvieron un papel fundamental, las falúas, pequeñas embarcaciones que transportaban pasajeros y mercancías entre la capital y los distintos embarcaderos del norte. Eran modestas en comparación con los grandes vapores, pero resultaban esenciales para la vida económica y cotidiana de estos pueblos.

Entre ellas destaca la «Manos de Oro», construida en los astilleros de don Ciro Gabriel Duque Méndez, en Santa Cruz de La Palma, y botada en junio de 1919. La embarcación estaba destinada al servicio entre Santa Cruz, Puerto Espíndola y Barlovento. En 1929 su propietario, don Miguel Hernández Medina, la puso a la venta, según el anuncio publicado en Diario de Avisos el 13 de julio de aquel año.

Desde los campos de cebollas que contempló Olivia Stone hasta aquella Verdad que en 1897 cargaba cebollas rumbo a Cuba; desde las obras iniciadas en 1909 hasta las falúas que comunicaban diariamente la costa con la capital, existe un mismo hilo conductor : la necesidad de San Andrés y Sauces de comunicarse con el exterior a través del mar.

Durante mucho tiempo, antes de que la carretera cambiara definitivamente esta realidad, Puerto Espíndola fue esa puerta abierta al mundo.

Fuentes consultadas:
Olivia Stone. Tenerife y sus seis satélites.
José Antonio Batista Medina. San Andrés y Sauces y el mar.
Periódico El Progreso, 18 de mayo de 1901.
Diario de Avisos, 13 de julio de 1929
Periódico El Progreso, marzo de 1909. Adjudicación obras Puerto Espíndola.
Periódico El Grito del Pueblo, 1897. Barca La Verdad cargando cebolla para Cuba.
Fotografías de Puerto Espíndola de 1900. Producciones agrícolas para ser embarcadas. AGP. Y barcos en Puerto Espíndola.1920. Fondo Eulogio Hernández y Fernando Fernández. Ambas fotografías restauradas y coloreadas por Abraham T. Díaz Abreu.