Reseñas históricas

A lo largo de los siglos, Santa Cruz de La Palma ha consolidado su prestigio como uno de los conjuntos urbanos más hermosos y mejor conservados de Canarias. No es casual que en 1975 recibiera la declaración de Conjunto Histórico-Artístico, un reconocimiento que avala la riqueza patrimonial de una ciudad donde la historia se manifiesta en cada rincón. A su extraordinario legado monumental se suma un pasado repleto de acontecimientos que trascienden el ámbito insular y se integran en la historia general de España. A ello hay que añadir un valioso patrimonio inmaterial, reflejado en un calendario festivo de gran arraigo y singularidad.

Frente a la plaza principal de la capital palmera se alza el edificio del Ayuntamiento, cuya construcción comenzó en 1553 sobre un solar comunal. Apenas iniciadas las obras, la necesidad de ampliar el proyecto llevó a la adquisición de terrenos colindantes pertenecientes a Juan de Gallegos y a otros vecinos. El resultado fue una de las obras maestras del Renacimiento en Canarias, junto con la iglesia matriz de El Salvador y la fuente de la plaza, extraordinarios monumentos que alberga el mismo recinto triangular.

Más allá de su valor arquitectónico, este edificio ocupa un lugar destacado en la historia política de España. Fue el primer ayuntamiento del país cuyos representantes fueron elegidos por sufragio popular, tras la histórica sentencia favorable obtenida en 1773 por Dionisio O’Daly y Anselmo Pérez de Brito ante el Consejo de Castilla frente a los Regidores Perpetuos. Para levantar esta emblemática construcción se empleó piedra de cantería traída expresamente desde La Gomera.

El inmueble presenta una composición de dos cuerpos claramente diferenciados. La planta baja se abre mediante cuatro arcos de medio punto sostenidos por columnas de fuste estriado asentadas sobre plintos decorados con relieves, configurando un elegante atrio porticado. En el nivel superior destacan cuatro ventanas, dos de ellas divididas mediante parteluces y flanqueadas por pilastras rematadas con capiteles de volutas. La fachada reúne además un interesante programa escultórico, en el que figuran los escudos de España y de la isla de La Palma, un busto de Felipe II y una inscripción que recuerda la culminación de las obras en 1563: «El Lcdo. Alarcón, Teniente del Lcdo. Almentero lo acabó en 1563».

En sus primeros tiempos, la cárcel municipal ocupaba la parte baja del edificio, con acceso independiente desde la calle Trasera. La planta principal acogía la sala de la Audiencia de Justicia, mientras que el piso superior estaba destinado a la sala de sesiones del Cabildo.

Durante el siglo XIX el Ayuntamiento experimentó diversas reformas impulsadas por el alcalde Miguel Pereyra. Bajo su mandato se construyeron la puerta principal y la escalera de acceso, la galería alta, varias dependencias destinadas a la administración de Correos y otras intervenciones de menor entidad que contribuyeron a modernizar el inmueble.

Antes incluso de cruzar el atrio porticado, el visitante queda cautivado por la riqueza iconográfica de la fachada. Su programa simbólico resulta tan excepcional que, según los rigurosos estudios del profesor Martín Rodríguez, «no tiene correlación en ningún otro edificio, ni en las artes figurativas canarias».

Considerado el edificio renacentista más importante y completo de Canarias, tanto por su arquitectura como por la singularidad de su lenguaje simbólico, el Ayuntamiento presenta un vestíbulo reconstruido a partir de 1949 por el arquitecto Tomás Machado. Desde este espacio se distribuyen las distintas dependencias municipales y parte la monumental escalera que conduce a la planta noble, donde se encuentran la Alcaldía y las Salas Consistoriales.

Su marcada impronta renacentista convierte a este edificio en una de las grandes joyas arquitectónicas del archipiélago. En su interior sobresalen dos importantes conjuntos pictóricos: el fresco La Romería, del artista palmero Manuel González Méndez (1843-1906), y la pintura mural realizada por Mariano de Cossío en la escalera principal.

Efectivamente, dentro del patrimonio artístico que se custodia en la histórica edificación, la obra del pintor Mariano de Cossío Martínez-Fortún (1890-1960) ocupa un lugar de especial relevancia. Su gran pintura al fresco se despliega a lo largo de toda la escalera principal del edificio, cuya carpintería fue realizada por el maestro Desiderio Díaz. Concebida como una poderosa exaltación de la identidad palmera, esta obra se ha consolidado como una de las manifestaciones pictóricas más destacadas del inmueble.

El Pendón de la Conquista

Precisamente bajo esta imponente escalinata se conserva, protegida en una urna acristalada, una de las piezas históricas más valiosas de Canarias: el Pendón Real, conocido popularmente como el Pendón de la Conquista. Se trata del ejemplar más antiguo que se conserva en el archipiélago. Bordado en oro sobre seda carmesí y restaurado en 1993, durante mucho tiempo estuvo rodeado de una tradición que atribuía su confección a la reina Isabel la Católica y lo vinculaba directamente a la conquista de la isla. Sin embargo, el análisis de sus símbolos imperiales ha permitido establecer que su origen corresponde realmente al reinado de Carlos V.

Primera entrega de la serie de José Guillermo Rodríguez Escudero sobre el fresco de Mariano de Cossío en el Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma. Continuará.