La iconografía del fresco palmero

El gran mural de Mariano de Cossío ocupa los muros de la escalera principal del Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma, un espacio que se convierte en parte inseparable de la obra. La escalera, construida en madera, comunica la planta baja con la noble, donde se encuentran la Alcaldía y las salas consistoriales. Sobre ella, un elegante artesonado de madera y una gran lámpara de araña completan un escenario que realza aún más la fuerza visual del conjunto pictórico.

El fresco se distribuye en cuatro grandes paneles que recorren el hueco de la escalera a lo largo de sus tres descansillos, creando un relato continuo que acompaña al visitante durante el ascenso. En el primer nivel aparecen las cabras y la escena de la siembra; en el segundo, la fragua de los herreros y una gran embarcación; en el tercero, los carpinteros y una campesina, mientras que el muro frontal culmina con las hilanderas y la recolección de la cosecha.

En conjunto, los cuatro paneles ocupan una superficie aproximada de cuarenta y cuatro metros cuadrados, con una altura máxima cercana a los cinco metros y un desarrollo lineal de unos dieciséis metros.

La primera gran composición representa la siembra del trigo, una escena que, como se ha señalado, «evoca la semilla como símbolo de la fecundidad». Una yunta de bueyes abre profundos surcos sobre la tierra mientras un campesino esparce las semillas. Sin embargo, estas no caen sobre el terreno, sino en el regazo de una joven de gesto melancólico situada en el centro de la composición, introduciendo una evidente dimensión simbólica que trasciende la simple representación del trabajo agrícola.

La siguiente escena muestra la recolección del trigo. Dos jóvenes descalzas, vestidas con la indumentaria tradicional palmera, avanzan con grandes cestas de mimbre sobre sus cabezas siguiendo a un labrador que soporta un pesado haz de espigas apoyado sobre los hombros mediante una larga vara de madera. Una de las muchachas dirige la mirada al espectador mientras exagera el movimiento de su caminar, aportando dinamismo a la escena. Delante de ellos avanzan dos burros cargados que dejan marcadas sus huellas sobre el camino.

Agricultura, ganadería, transporte, agua, belleza y trabajo aparecen así entrelazados en una narración donde cada escena posee un profundo contenido simbólico. El recorrido por el mural invita a la contemplación pausada y despierta interpretaciones distintas en cada visitante, difícilmente indiferente ante la intensidad de las imágenes.

A continuación se suceden las escenas dedicadas a la pesca y a la vendimia, dos actividades fundamentales en la economía tradicional de la isla. En la composición dedicada al lagar, situada bajo la escena de la siembra, tres jóvenes descalzas trabajan junto a la prensa de vino, ataviadas con el traje típico de faena.

La disposición de las figuras resulta especialmente expresiva. Una de las muchachas, alta y esbelta, se aleja caminando de puntillas con un pesado recipiente sobre la cabeza. Otra permanece arrodillada mientras tamiza la harina destinada a la elaboración del gofio. La tercera descansa apoyando una mano sobre el muro y la otra en la cintura, observando de reojo la escena. Esa mirada ha dado lugar a diversas interpretaciones. Puede sugerir cierta envidia hacia la joven que se aleja, en relación con la inscripción latina esculpida en el dintel de la planta noble —Invidos virtute superabis («Vencerás a los envidiosos por la virtud»)— o expresar desconsuelo al contemplar el esfuerzo de los hombres que trabajan semidesnudos en el interior de la bodega.

Resulta especialmente interesante comprobar cómo estas y otras interpretaciones han surgido de la observación espontánea de personas de distintas edades, sin recibir orientación previa. El mural demuestra así su extraordinaria capacidad para despertar emociones, recuerdos y lecturas personales que enriquecen la experiencia de quien lo contempla.

El lagar ocupa el fondo de una oscura gruta, representado mediante una gran estructura de madera que conduce visualmente al espectador hacia el interior de la composición. La conexión cromática entre ambas escenas está cuidadosamente estudiada: el azul añil del vestido de la campesina arrodillada se prolonga en los pantalones de los trabajadores, mientras los intensos rojos de las faldas tradicionales destacan sobre el ambiente sombrío de la bodega. En el fondo aparecen varios toneles iluminados tenuemente por la escasa luz que penetra a través de un pequeño postigo, proyectando un delicado juego de luces y sombras sobre las figuras.

En un rincón de la composición, grandes cestas repletas de uvas blancas y oscuras, de un acusado realismo, aportan un vibrante contrapunto cromático. Es la primera imagen que recibe de frente al visitante al comenzar el ascenso por la escalera.

Especial atención merece el joven vendimiador que transporta una enorme cesta de uvas sobre su hombro. Su potente musculatura y el naturalismo de la postura evidencian el profundo estudio anatómico realizado por el pintor. El peso de la carga desequilibra su cuerpo mientras asciende el primer escalón de la prensa, transmitiendo una sensación de esfuerzo perfectamente conseguida. A su lado, otro trabajador, de mayor edad, acciona con evidente fatiga el torno del lagar para iniciar el prensado del fruto. La importancia histórica de la viticultura palmera queda reflejada con extraordinaria fuerza en esta escena.

Quinta entrega de la serie de José Guillermo Rodríguez Escudero sobre el fresco de Mariano de Cossío. Continuará.