El investigador Manuel Marcos Pérez Hernández realiza un exhaustivo análisis de la realidad social, económica y geográfica de Garafía a mediados del siglo XIX. A través de este artículo, se recuperan datos fundamentales sobre la población, los recursos y la evolución administrativa de un municipio marcado por la riqueza de sus montes y la influencia de figuras históricas como Anselmo Pérez de Brito en la política insular.
Por: Manuel Marcos Pérez Hernández
El diccionario estadístico de Pedro Olive, publicado en 1865, nos hace una radiografía de Garafía en aquel quinquenio. Su población es de 2.037 habitantes, de los que 872 eran hombres y 1.165 mujeres. De esa población, estaban solteros 1.268; casados 640 y 120 viudos. Y en ese quinquenio hubo 396 nacimientos; 120 matrimonios; 304 defunciones y emigrados a América 40.
En cuanto a infraestructuras, servicios y economía, el municipio presentaba los siguientes registros:
- Educación: Había dos escuelas: una de niños y otra de niñas.
- Presupuesto Municipal: Los ingresos ascendían a 17.814 Rs. Vn. frente a los 9.143 Rs. Vn. de gastos.
- Producción agrícola: Con respecto al número de fanegas de grano obtenidas en el quinquenio se registraron 7.019 de trigo; 3.394 de centeno y 16.790 de cebada.
- El Pósito: Garafía tenía un Pósito con una existencia en metálico de 14.991 Rs. Vn.
- Recursos hídricos: Carecía de nacientes de agua y contaba con 42 fuentes de dominio público, cuyo caudal era de 124 pipas en 24 horas.
- Representación política: De los 2.037 habitantes, el número de electores era de 106, de los que son elegibles 70. El Ayuntamiento se componía de 12 concejales.
Un entorno natural marcado por el pinar y el clima
Pero más allá de estos datos, Garafía, en el norte de La Palma, se caracterizaba por un entorno natural de gran riqueza y singularidad. Sus extensos montes estaban cubiertos por densos pinares, que se prolongaban por laderas y cumbres, formando un paisaje agreste y profundamente ligado a la vida de sus habitantes. La humedad de los vientos alisios y la frecuente presencia de nieblas contribuyen a mantener estos bosques, esenciales tanto para el aprovechamiento de recursos como para la protección del suelo.
En las zonas altas, durante los inviernos más fríos, no era extraño ver la cumbre cubierta de nieve, ofreciendo una estampa de gran belleza. Este aislamiento geográfico, unido a la dificultad de los caminos, condicionó durante siglos la vida del municipio.
La economía tradicional se apoyaba en la agricultura y, de una forma muy especial, en la ganadería caprina. De ella surge uno de los productos más representativos de la isla: el queso de Garafía, elaborado artesanalmente y estrechamente vinculado al territorio. Junto a ello, pequeños viñedos adaptados al terreno daban lugar a vinos locales de marcada personalidad.
Evolución en el siglo XX: comunicaciones y el título de Villa
Ya bien entrado el siglo XX, las comunicaciones comenzaron a mejorar lentamente. Caminos y pistas de tierra, como el que refleja la imagen, y la llegada de las primeras guaguas —que desde mediados del siglo pasado conectaban los núcleos del norte— supusieron un avance fundamental. Aquellos vehículos no solo facilitaban el transporte de personas, sino también de productos agrícolas y ganaderos, contribuyendo a reducir el aislamiento histórico de Garafía.
Por Real Decreto, en el año 1906, se le concedió el título de Villa al pueblo de Garafía. Posteriormente, en 1908, el Tribunal Supremo falló a favor del Ayuntamiento de Garafía sobre la titularidad de unos montes —de una extensión de más de un millón de pinos— en los que también existían terrenos de labradío que se cultivaban a medias entre el Ayuntamiento y los vecinos.
El legado democrático de Anselmo Pérez de Brito
No obstante, Garafía no solo ha sido protagonista por su territorio y sus recursos, sino también por las figuras que ha aportado a la historia insular. Entre ellas destaca el abogado Anselmo Pérez de Brito, natural de este municipio, cuya intervención resultó fundamental en el pleito por la abolición de los regidores perpetuos en el Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma.
Su participación en ese proceso, desarrollado en la segunda mitad del siglo XVIII, contribuyó decisivamente a poner fin a este sistema y permitió la instauración de un ayuntamiento por elección popular, marcando un hito en la evolución política y administrativa de la isla.
FONDO DOCUMENTAL: * Diccionario Estadístico-Administrativo de las Islas Canarias. Pedro Olive. 1865.
- Concesión del título de Villa a Garafía. La Opinión. Mayo de 1906.
- Sentencia del Supremo sobre el pleito de los montes de Garafía. La Opinión. Junio de 1908.
FOTOGRAFÍA: * La guagua por Garafía. 1940-1950. Coloreada por Abraham Tomás Díaz Abreu.
