Por José Guillermo Rodríguez Escudero · Historiador

El rescate: de 1970 a nuestros días

En 1970, el alcalde Gabriel Duque Acosta (1930-1987) recuperó varios mascarones de casas particulares y de las lonjas de la iglesia de Santo Domingo. Acabaron así varios años de desidia y olvido del emblemático número festivo. Gracias a aquella iniciativa pudieron rescatarse algunas cabezas de estos simpáticos pregoneros, y una figura clave para su recuperación fue el ya mencionado Félix Castilla.

Fernando Leopold Prats se encargó de la coordinación del taller en 1980. A través de gestiones del concejal Rafael Rodríguez Álvarez se acordó la adquisición de una decena de personajes de la casa zaragozana Aragonesa de Fiestas: seis cabezudos (Elefante, Mono, Verrugón, Payaso, Sancho Panza y Gendarme) y cuatro gigantes (los Reyes Católicos y los califas moros). Como el paso del tiempo deteriora los materiales, cada lustro hace falta confeccionar nuevos vestidos y restaurar armazones. Así, en 1990, el escultor Julio Fernández (1961) recibió del Patronato de la Bajada de la Virgen el encargo de restaurar todos los mascarones y de ejecutar algunas caretas nuevas: la nueva Bruja, las Damas Bobas y el elenco de personajes infantiles que aún hoy se conserva. El cometido incluía también la confección del tercer Biscuit que ha conocido la comparsa lustral.

Antonio San Blas Álvarez, coordinador del número lustral en la Bajada de 1995, y su equipo abordaron entonces la situación de las figuras: fue triste comprobar que muchas estaban en semiabandono, pero alentador que se tomaran medidas para restaurarlas y diseñar otras nuevas. Investigar y gestionar el conocimiento sobre este patrimonio fue fundamental para que todos, grandes y chicos, se sintieran identificados con su historia. Entre las piezas rescatadas estuvieron el Asmático y la Luna de Valencia, que pasaron a formar parte del patrimonio municipal.

En nuestros días, los mascarones son parte especial de nuestras fiestas. Desde principios de la década de 1990 danzan por las calles en la víspera de la festividad de la Santa Cruz. Se desparraman entonces por nuestras empedradas calles y plazas imprimiendo alegría a nuestras vidas ajetreadas; y, viéndolos danzar bajo los acordes festivos de la banda, volvemos a revivir añejos momentos con nuestros seres queridos, de cuando éramos pequeños, fugándonos un instante de la realidad y de la rutina. Nuestros mascarones nos alegran la vista y la vida, y nos hacen disfrutar como niños.

Entre estos divertidos, aunque a veces sobrecogedores gigantes, han danzado varias parejas: de Reyes Católicos —que hace tiempo que no desfila por falta de voluntarios, debido a su peso—, de Reyes Moros, de Chinos, de Magos, de Sevillanos y de Moros de Tetuán. Y entre los cabezudos: Biscuit, el Asmático, el Gordo, el Flaco, las Mendozas, Blancanieves, el Príncipe, los Siete Enanitos, la Bruja, el Verrugón, el Guardia, el Payaso, la Luna de Valencia, las Brujas Verrugosa, la Calva y la de Blancanieves, Sancho Panza, Pinocho, los Tres Cerditos, el Lobo, Bambi, Pitufo, Pitufina, Tintín, Mickey Mouse, el Pato Donald, el Mono, el Elefantito, el Marino, los dos Piratas…

Médico Chino, Mr. Sabas y las nuevas figuras

Para la Bajada de 2010 se restauraron los mascarones, encargo a Luis Morera Felipe y Natan Teutsch. Estos mismos artistas elaboraron —con el patrocinio de la Consejería de la Juventud del Cabildo de La Palma— una reconstrucción de la pareja de gigantones importada de Tetuán, realizada con el método artesanal tradicional en papelón, recuperando así una de las dos parejas de grandes mascarones de la primitiva comparsa del siglo XIX. El diseño del vestuario corrió a cargo de Juan Carlos Martín Pérez. También en 2010 se intentó recuperar la silueta del primer Biscuit en su indumentaria de marino, trabajo de la Escuela de Arte Manolo Blahnik dirigido por José Alberto Reyes, con la colaboración pictórica de Francisco Carratalá.

La comparsa se ha enriquecido en los últimos años con nuevas figuras, como el Médico Chino y el Liliputiense, creados por el artista local Miguel Ángel Brito Lorenzo para las fiestas lustrales de 2015 con el asesoramiento de Manuel Poggio Capote. La figura del doctor rememora el rico intercambio entre La Palma y Cuba y rinde tributo a la época en que muchos paisanos emigraron a la isla caribeña. Este mascarón materializa el recuerdo de un galeno que existió de verdad, Cham Bom Biá, recordado por su gran labor altruista; tanto, que todavía se dice, cuando un problema es de difícil solución: «¡Esto no lo arregla ni el médico chino!».

Estaba previsto que dos nuevos mascarones se integraran en la Bajada de 2020, cancelada por la pandemia, también obra de Brito Lorenzo: uno con la efigie de Mr. Sabas y otro con la cabeza melenuda de su viejo león Bubú, presentado como el fiero Sultán. El primero se inspiró en el famoso domador Sabas Djeordjevic —españolizado Sabas Jorge Vix—, fallecido en la capital palmera el 22 de enero de 1935, cuando la Guardia de Asalto y la Guardia Civil abatían a tiros a su león en la plaza de San Fernando, tras escaparse de su jaula en el Gran Circo Yugoslavo. Por fin pudieron desfilar en las fiestas patronales de la Santa Cruz, la tarde del 2 de mayo de 2022.

A estas incorporaciones se suman la producción de danzas coreográficas y la restauración de antiguas piezas musicales. El autor reclama, además, recuperar cuanto antes los días de salida de la comitiva: junto a la riqueza de los números tradicionales, el segundo pilar de las fiestas lustrales es el protocolo de recepción, por lo que la Danza de Mascarones debería volver a sus jornadas clave —domingo y jueves de la semana principal—, esta última como prólogo de la célebre Danza de Enanos.

La Asociación Amigos de los Mascarones

En 2011, un grupo de ciudadanos promovió la creación de una asociación para fomentar, promocionar y difundir la singularidad de este séquito pintoresco, una de las manifestaciones más características de Santa Cruz de La Palma, tanto en las fiestas de la Cruz como en la Bajada de la Virgen. La Asociación Amigos de la Danza de Mascarones nació para integrar las aportaciones de quienes quieran mejorar el número: entre sus fines, conservar y proteger el patrimonio de los mascarones, divulgar su historia y singularidad, y recuperar elementos desaparecidos.

Presidida por Jorge Guerra Machín, la asociación ha puesto en marcha exposiciones, publicaciones, investigaciones e incluso el estreno de piezas musicales. Destacó la muestra de julio de 2012 en la plaza de Santo Domingo, bajo el lema «Mascarones en la Plaza de Santo Domingo: visión retrospectiva», y en el verano de 2013 la titulada «La Danza de Mascarones en El Casino», en la Sociedad La Investigadora, donde algunos figurones regresaron, ochenta y dos años después, a la que había sido su morada antes del incendio. La asociación también ha logrado que el presidente de la Academia Canaria de la Lengua, Humberto Hernández, y la académica Carmen Díaz Alayón confirmaran la propuesta de incluir la voz «mascarones», específica de La Palma, en la próxima edición del Diccionario General de Canarismos.

Entre las composiciones creadas para esta danza están Los Mascarones y Biscuit, del recordado maestro Juan P. García Martín (1945-2013), y Los Asmáticos, del también compositor palmero Juan Francisco Medina, estrenadas en las Fiestas de la Cruz de 2013 y 2014. En 2014, algunos mascarones palmeros se expusieron en la XXIX Feria Regional de Artesanía de Pinolere, en La Orotava, dentro del primer encuentro regional de Gigantes, Cabezudos, Mascarones y Papagüevos: fue la primera vez que nuestros monigotes salían de La Palma, junto a piezas de Tenerife y Gran Canaria.

Cincuenta y cinco figuras y un tesoro por cuidar

En la Bajada de la Virgen de 2025, la danza incorporó tres nuevos personajes inspirados en figuras reales o míticas de la historia local: Acidalia («la Reina de la Flor de la Provincia»), Matías Rodríguez Felipe («El Damo») y Sarita («la Negra»). Se elaboraron mediante la técnica de la cartapesta —superposición de capas de cartón fallero adheridas con cola— y son obra del artista plástico Miguel Ángel Brito Lorenzo, el imaginero y restaurador Domingo Cabrera Benítez y la restauradora Nieves Luisa Cabrera Castro. Con estas incorporaciones, el total de piezas asciende a cincuenta y cinco mascarones: cuarenta y ocho cabezudos y seis parejas de gigantes.

No cabe duda de que se cuenta con un tesoro cultural que debe salvaguardarse de las modas, de criterios personalistas y carentes de rigor, de la globalización y de tendencias puntuales. La emoción que producen nuestros figurones cuando bailan por las calles bajo los acordes de la banda no se puede explicar con demasiadas palabras: es uno de esos pequeños acontecimientos alegres que hacen que los ojos lagrimeen mientras la piel se eriza. Constituye uno de los elementos diferenciadores de nuestra amada fiesta, el alma de nuestra cultura y de nuestra forma de ser.

Sucede que un mascarón desconocido se aproxima, te saca a bailar y sonríes sin saber por qué. Entonces descubres que la magia existe.

Mi especial agradecimiento al presidente de la Asociación Amigos de los Mascarones, Jorge Guerra Machín, por la valiosa información aportada para la elaboración de este artículo, cuyo propósito es dar a conocer este importante legado cultural, que merece ser preservado, difundido y respetado para el disfrute de las futuras generaciones.

Fotografías proporcionadas por el autor, José Guillermo Rodríguez Escudero.