Tras este paréntesis, retomemos la que es, quizá, la mejor manera de entender la historia de San Bartolo.

San Bartolo sigue vivo

No como una sucesión de fechas, obras, documentos, procesiones y leyendas, sino como la historia de este populoso pago puntallanero que se ha negado a dejar desaparecer aquello que considera suyo.

Los vecinos que durante siglos pidieron limosna para reparar las paredes de su ermita son los mismos que, mucho después, aportaron dinero y jornadas de trabajo para levantar una plaza. Son también herederos de aquellos que consiguieron organizarse para adquirir las tierras de La Galga y de quienes han mantenido hasta hoy las fiestas, las imágenes, las procesiones y los cuentos sobre la criatura infernal.

La tradición, en este rincón de Puntallana, no está encerrada en un museo.

Está en las campanas de la ermita. En las flores de las andas. En los tambores que anuncian al demonio y también a san Bartolo. En el repique alegre de las campanas que anuncian a los campos que el santo ya está en la calle y que el querido barrio está ¡por fin! en fiestas. En los niños que escuchan las viejas historias de boca de los mayores. En quienes regresan cada agosto. En quienes recuerdan a los que ya no pueden hacerlo.

La Galga es también un paisaje

Y también en la propia montaña.

La Galga es también un paisaje. El Cubo, corazón verde del pago e integrado en el Parque Natural de Las Nieves, conserva una de las expresiones más exuberantes de la laurisilva palmera. Entre barrancos, caminos y una vegetación que parece envolverlo todo, el territorio ha sido durante generaciones mucho más que un escenario: ha formado parte de la vida de sus habitantes, de sus recuerdos y de una identidad que, como las propias fiestas, permanece profundamente ligada a la tierra.

El entorno, sin embargo, también afronta nuevos desafíos. La elevada afluencia de visitantes al Cubo ha impulsado nuevas actuaciones para ordenar el tráfico, mejorar la seguridad vial y facilitar el acceso al espacio natural. El proyecto contempla la creación de una zona de aparcamiento intermodal en la entrada al Cubo, un nuevo cambio de sentido y un acceso peatonal al sendero. Paralelamente, el Ayuntamiento de Puntallana reclama mejoras en la intersección de la LP-1 con la calle San Bartolomé y Llano Molino, uno de los puntos de tránsito habitual de vecinos y senderistas.

Una nueva página de una historia que no ha dejado de cambiar

Es una nueva página en una historia que nunca ha dejado de cambiar.

Hace cinco siglos, como vimos, las tempestades y las condiciones meteorológicas adversas impedían a los vecinos llegar hasta la iglesia de San Juan Bautista Puntallana y San Bartolo se convertía en su refugio religioso. Después llegaron las ruinas, las reparaciones, los pleitos y las dificultades económicas. Llegaron también la plaza, las fiestas y las nuevas generaciones encargadas de contar de nuevo las viejas historias.

Hoy, cuando el santo sale de su pequeña ermita y recorre las calles de La Galga entre flores, música, pólvora y devoción, sucede algo que probablemente habría resultado familiar a aquellos primeros vecinos de hace siglos.

El barrio vuelve a reunirse alrededor de su protector.

Los que están se encuentran con los que regresan. Los mayores transmiten sus recuerdos a los más jóvenes. Y los ausentes ocupan también su lugar en la añoranza.

Al borde del barranco, donde la plaza parece asomarse al vacío y la ermita contempla desde hace siglos el paisaje de La Galga, San Bartolomé continúa esperando un nuevo agosto para reunir a su alrededor a tantos vecinos alejados en la diáspora con las familias que aquí dejaron, así como multitud de visitantes.

Y mientras haya alguien dispuesto a llevarlo a hombros, a encender un farol, a adornar una calle, a contar la historia del personaje maldito o simplemente a regresar para verlo una vez más, San Bartolo seguirá siendo mucho más que un santo: seguirá siendo el alma de La Galga.

Colaboración de José Guillermo Rodríguez Escudero para El Faro de La Palma. Fotografías cedidas por el autor.