Redacción El Faro de La Palma · 19 de septiembre de 2026

Diez años de tramitación, un compromiso de hasta 1.000 millones de euros y una candidatura que el propio Gobierno de España calificó de «sólida» han terminado en una carta de tres párrafos. El consorcio internacional que decide la sede del Telescopio de Treinta Metros (TMT) ha comunicado al Gobierno español que descarta el Roque de los Muchachos como emplazamiento y que el gigantesco telescopio se construirá finalmente en Mauna Kea, Hawái.

La carta que cierra la candidatura palmera

La decisión llegó este viernes en una carta firmada por Robert P. Kirshner, director ejecutivo del TIO (TMT International Observatory) —el consorcio que agrupa a la Universidad de California, el Instituto Tecnológico de California (Caltech) y los observatorios astronómicos nacionales de China, Canadá, India y Japón—, dirigida a la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant. «Lamento sinceramente tener que comunicarles que el TIO no puede aceptar la propuesta de España», escribió Kirshner, según el texto distribuido por la agencia EFE. El Cabildo de La Palma recibió la notificación de la decisión a través del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), la institución que ha liderado la candidatura palmera desde que la isla entró en la carrera por el telescopio.

En la propia carta, el consorcio evita cualquier reproche a la propuesta española: reconoce «el extraordinario compromiso de España con el proyecto», «la excelencia científica del Observatorio del Roque de los Muchachos» y «el prestigio internacional del IAC», y deja abierta la puerta a seguir colaborando científicamente con los equipos españoles al margen de dónde se acabe construyendo el telescopio.

Los 1.000 millones que España puso sobre la mesa

La oferta española no era pequeña. El Gobierno central había comprometido hasta 1.000 millones de euros para intentar traer el TMT a La Palma: 400 millones aportados directamente por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, a los que se sumaba un préstamo de 600 millones del Banco Europeo de Inversiones (BEI). Fuentes del Ministerio, citadas por EFE, han lamentado «profundamente» la decisión del consorcio y sostienen que España «ha hecho todo lo que estaba en su mano»: una candidatura «científica y técnicamente sólida», una «intensa labor de diplomacia científica» y, finalmente, ese compromiso financiero extraordinario.

El TMT, con un espejo primario de 30 metros de diámetro, está llamado a ser el mayor telescopio óptico e infrarrojo del hemisferio norte, con un coste total estimado en unos 3.000 millones de dólares —cerca de 2.610 millones de euros al cambio actual—. El propio Ministerio ha insistido en que la decisión «no cambia» la apuesta del Gobierno por Canarias, por el IAC ni por las grandes infraestructuras científicas, y ha defendido que «el cielo de Canarias es un cielo excepcional para la astronomía» y que La Palma reunía «unas condiciones extraordinarias» para el proyecto.

Por qué Hawái se quedó con el telescopio pese a diez años de resistencia

La candidatura palmera nació precisamente de las dificultades del TMT en su emplazamiento original. El proyecto arrancó en 2003 pensado para Mauna Kea, el volcán más alto de Hawái —que ya alberga trece telescopios—, pero lleva años encallado por la oposición de buena parte de la población nativa hawaiana, que considera la montaña un lugar sagrado. Esa resistencia escaló a los tribunales: el campamento de protesta Puʻuhonua o Puʻuhuluhulu, instalado en la base del volcán desde 2019, remitió el pasado junio un aviso formal de cese y desista a la TMT International Observatory LLC exigiendo el abandono del proyecto en la isla.

A esa oposición local se sumó la retirada del respaldo federal estadounidense durante la Administración Trump, que recortó la financiación del proyecto; el Congreso aprobó después una ley para no abandonarlo del todo, pero sin comprometer presupuesto, dejando al TMT en una suerte de limbo. Fue en ese contexto, y con el argumento de que la mayoría de los grandes telescopios terrestres ya operan en el hemisferio sur, cuando España empezó a negociar con el consorcio: en 2016 el Roque de los Muchachos logró el reconocimiento como emplazamiento alternativo a Hawái. Pese a todo ello, y pese a la oferta económica española, el consorcio ha optado finalmente por mantener su primera opción.

Qué queda de diez años de candidatura

La tramitación palmera llevaba, en total, más de una década de trabajo administrativo, científico y diplomático: desde el reconocimiento de 2016 como alternativa a Hawái hasta el paquete financiero de 1.000 millones anunciado este verano, pasando por los permisos, estudios técnicos y de ingeniería que España presentaba como uno de sus argumentos de fondo —el proyecto llegaba, según el propio Ministerio, con «permisos, estudios e ingeniería ya completados»—. El Faro ya recogió en julio el cierre de la parte administrativa del Cabildo de La Palma, cuando su presidente, Sergio Rodríguez, daba por hecho el trabajo insular y trasladaba la decisión final al consorcio internacional. Esa decisión ha llegado ahora, y no ha sido la que la isla esperaba.

Fuente: carta del consorcio TMT International Observatory (TIO) a la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades; Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades; Cabildo de La Palma. .