FERNANDO ESTÉVEZ Y SU LEGADO EN SANTA CRUZ DE LA PALMA · PARTE VIII DE IX

Fernando Estévez y su legado en Santa Cruz de La Palma (VIII): Nuestra Señora del Rosario

Octava entrega: la Virgen del Rosario de Santo Domingo, cuya cabeza y manos talló Estévez en 1832.

Nuestra Señora del Rosario

En 1832, el maestro Estévez realizó la cabeza y las manos de esta hermosa imagen mariana, talladas en madera policromada por encargo de Francisco de Amarante, mayordomo de la Real Hermandad del Rosario.

La devoción a esta advocación de la Virgen fue introducida por los dominicos en 1530, aunque la confraternidad correspondiente no se constituyó hasta el siglo XVII. Entre sus miembros figuraban familias acomodadas y de gran relevancia social, cuyas generosas contribuciones económicas y donaciones permitieron impulsar el culto y dotarlo de la solemnidad y el esplendor necesarios. Gracias a este respaldo, la devoción mariana se consolidó progresivamente entre los habitantes, adquiriendo una notable importancia religiosa y social.

Según recoge Fuentes Pérez, el escultor recibió 80 pesos por la ejecución de la cabeza y las manos de la imagen, tal como acredita el recibo correspondiente. Este importe aparece registrado en la factura número 13 del apartado de «descargos» del Libro de la Cofradía del Rosario. A esta cantidad se sumaron otros 14 reales destinados a la fabricación de un cajón de madera para trasladar la escultura desde La Orotava hasta el Puerto de la Cruz. Desde allí, la imagen fue embarcada con destino a la capital palmera el 6 de septiembre de 1833.

La nueva Virgen, de estilo clasicista y una altura de 1,62 metros, sustituyó a otra imagen más antigua de la misma advocación, que se conserva actualmente en la capilla lateral del Evangelio de la parroquia de San Blas, en la Villa de Mazo.

Una vez instalada en el desaparecido convento dominico de San Miguel de Las Victorias, fue necesario completar su estructura para darle la forma definitiva. Según relata Fuentes Pérez, un oficial carpintero y un ayudante confeccionaron un armazón de madera recubierto con lienzo y engrudo, sobre el que se fijaron la cabeza y las manos talladas por Estévez. Este procedimiento, habitual en la elaboración de imágenes de candelero, permitía obtener el cuerpo de la figura y dotarla de una estructura adecuada para ser vestida.

Aproximadamente diecisiete años después de la llegada de la imagen a La Palma, surgieron ciertas circunstancias que llevaron al beneficiado Manuel Díaz a plantear la necesidad de realizar una nueva escultura. Esta propuesta quedó recogida en unos apuntes redactados en 1850 sobre el estado de los templos de la isla, conservados en el archivo de la iglesia de El Salvador. Como modelo para la nueva obra, el sacerdote propuso una imagen de talla completa, semejante a la Virgen del Carmen realizada por Estévez.

En dicho informe, el Cura Díaz advertía que la imagen poseía vestidos suntuosos, numerosas prendas y joyas de cierto valor, lo que la convertía en un posible objetivo para los robos. Ante esta situación, consideraba conveniente vender esos bienes y destinar el dinero a la realización de una escultura de talla completa, aprovechando la cabeza y las manos que Estévez había ejecutado pocos años antes. Asimismo, proponía emplear los recursos restantes en mejorar la decoración y el acondicionamiento de la capilla, el altar y el retablo donde recibía culto la Virgen.

Esta iniciativa refleja tanto la preocupación del sacerdote por la seguridad del patrimonio religioso como su interés por renovar la imagen de acuerdo con los criterios estéticos de la época, conservando las partes originales realizadas por el escultor orotavense.

La propuesta de sustituir la imagen no llegó a materializarse, por lo que la Virgen del Rosario continuó recibiendo culto y fue dotada de nuevos mantos, joyas y vestiduras de gran valor. En cuanto al Niño Jesús perteneciente a la imagen anterior, se decidió enviarlo a Estévez para que el escultor lo restaurara y modificara. Según explica Fernández García, la intervención fue tan profunda que la figura resultante puede considerarse prácticamente una obra nueva del imaginero.

Posteriormente, la Hermandad del Rosario consideró necesario disponer de un Niño Jesús de mayor tamaño, cuyas proporciones armonizaran mejor con las de la Virgen. Sin embargo, cuando se tomó esta decisión, Estévez ya había fallecido, por lo que el encargo recayó en el escultor palmero Aurelio Carmona. Este realizó una réplica del Niño Jesús que sostiene la Virgen del Carmen de la iglesia de El Salvador.

Por su parte, Fuentes Pérez ofrece una valoración del rostro de la Virgen del Rosario, destacando su cuello estilizado y su expresión sobria, de marcado carácter académico. A su juicio, el modelado, aunque correcto y fundamentado en modelos clásicos, carece de la delicadeza angelical que suele caracterizar las obras de Estévez. Esta observación permite apreciar las particularidades estilísticas de la imagen y comprender cómo el escultor combinó los principios del clasicismo con una interpretación personal de la imaginería religiosa.

Fuente: José Guillermo Rodríguez Escudero, cronista e investigador palmero.