Redacción El Faro de La Palma · 24 de mayo de 2026

Hay una prueba sencilla, gratuita y de apenas unos minutos que es, seguramente, la que más vidas salva entre las mujeres de La Palma. Se llama mamografía de cribado y no hay que pedirla: llega a casa en forma de carta, con día y hora. Su razón de ser cabe en una sola idea: encontrar un cáncer de mama antes de que dé la cara, cuando todavía es pequeño y, casi siempre, curable.

Por qué la detección precoz lo cambia todo

La diferencia entre detectar un cáncer de mama pronto o tarde no es un matiz: es, muchas veces, la diferencia entre curarse o no. Cuando el tumor se descubre en su fase inicial —pequeño y localizado en la mama—, la supervivencia supera el 98 %. Cuando se detecta en una fase avanzada, una vez que se ha extendido a otros órganos, esa cifra cae de forma drástica, por debajo de uno de cada cuatro casos.

Por eso los programas de cribado se han convertido en una herramienta de salud pública de primer orden. Los estudios acumulados durante décadas son concluyentes: hacerse la mamografía de forma periódica reduce la mortalidad por cáncer de mama entre un 20 % y un 35 % en las mujeres que participan. Y hay un beneficio que a veces se olvida: un cáncer detectado pronto se trata con cirugía más conservadora y tratamientos menos agresivos.

Una prueba para lo que aún no se nota

La clave del cribado está en una palabra: anticiparse. En sus primeras fases, el cáncer de mama no duele, no se ve y muchas veces ni siquiera se palpa. Una mujer puede tener un tumor incipiente y encontrarse perfectamente bien. La mamografía existe precisamente para eso: es capaz de detectar lesiones milimétricas, mucho antes de que produzcan ningún síntoma. Ve lo que la mano todavía no nota.

Esto no resta importancia a estar atenta al propio cuerpo. Cualquier bulto, cambio en la piel, retracción del pezón o secreción debe consultarse con el médico sin esperar a la carta del cribado. Pero el programa cubre justamente el terreno que la autoexploración no alcanza: el del cáncer que todavía no da ninguna señal.

Cómo funciona el programa en Canarias

El Programa de Detección Precoz del Cáncer de Mama del Servicio Canario de la Salud es de base poblacional, y eso tiene una consecuencia práctica importante: la mujer no tiene que hacer ningún trámite ni pedir cita. El programa localiza a través del censo a todas las mujeres de la edad correspondiente y las cita directamente, con una carta personalizada que indica el día y la hora para acudir a hacerse la mamografía.

La prueba se repite cada dos años. Para reducir al mínimo los errores, cada mamografía la examinan dos radiólogos distintos de forma independiente. El programa está dirigido en este momento a las mujeres de entre 50 y 69 años —en torno a 357.900 en toda Canarias— y cubre el 100 % del territorio, con diez unidades fijas y una unidad móvil que se desplaza hasta las zonas de más difícil acceso. La participación ronda el 70 % de las mujeres citadas; el reto es, precisamente, que ese porcentaje siga subiendo.

Solo en 2024, el programa realizó 109.936 mamografías en las islas y permitió detectar cerca de 600 tumores. Detrás de cada una de esas cifras hay una mujer a la que la enfermedad se le encontró a tiempo.

Lo que está a punto de cambiar, y lo que mejora en La Palma

El programa se prepara para una ampliación importante. La Comisión de Salud Pública del Sistema Nacional de Salud ha aprobado extender el cribado a las mujeres de 45 a 74 años, por encima de la franja actual de 50 a 69. En la práctica, muchas más palmeras entrarán en el programa: mujeres más jóvenes, a partir de los 45, y mujeres de hasta 74 años que hasta ahora quedaban fuera. La ampliación se hará de forma progresiva durante los próximos años.

A la vez, Canarias ha licitado diez nuevos mamógrafos digitales, con una inversión de 2,8 millones de euros, y uno de ellos tiene destino en La Palma: irá al Centro de Atención Especializada (CAE) de Los Llanos de Aridane. Son equipos de última generación, con tecnología como la tomosíntesis —una especie de mamografía en tres dimensiones— y la mamografía con contraste, que permiten una lectura más precisa. Para las mujeres de la isla, se traduce en pruebas más fiables y más cerca de casa.

Detrás de cada mamografía hay una idea sencilla y poderosa: encontrar la enfermedad cuando todavía es fácil de vencer. Por eso, cuando llega esa carta, la mejor decisión es casi siempre la misma: ir.

Fuente: Programa de Detección Precoz del Cáncer de Mama del Servicio Canario de la Salud; Consejería de Sanidad del Gobierno de Canarias; Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM).