El pasado 17 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) activó su máxima alerta: declaró que el brote de ébola que afecta a la República Democrática del Congo y a Uganda es una «emergencia de salud pública de importancia internacional». Es una decisión seria, pero conviene entenderla bien antes de alarmarse.

Qué ha pasado y dónde

El brote se concentra en el este de la República Democrática del Congo, en la provincia de Ituri, y ha cruzado la frontera con Uganda. Hasta mediados de mayo, las autoridades sanitarias habían contabilizado ocho casos confirmados por laboratorio, más de 240 sospechosos y alrededor de ochenta muertes sospechosas. En la capital ugandesa, Kampala, se confirmaron además dos casos en personas que habían viajado desde el Congo. La propia OMS advierte, con franqueza, de que el brote real es probablemente mayor que el detectado hasta ahora.

Resulta especialmente preocupante que entre las víctimas haya al menos cuatro trabajadores sanitarios, un dato que refleja la dificultad de contener la infección en una zona con servicios de salud frágiles.

Qué es la cepa Bundibugyo

No todos los ébolas son iguales. Este brote está causado por el virus de Bundibugyo, una de las variantes del ébola. Tiene una particularidad importante: a diferencia de la cepa más conocida, la de Zaire, para la de Bundibugyo no existe todavía una vacuna autorizada. Las candidatas más avanzadas siguen en fases previas a los ensayos clínicos; según la OMS, una de ellas podría empezar a probarse en humanos dentro de seis a nueve meses.

El ébola se transmite por contacto directo con la sangre o los fluidos corporales de una persona enferma que ya presenta síntomas, o con superficies contaminadas. No se contagia por el aire ni a través de personas sin síntomas. Esa vía de transmisión, relativamente exigente, es la clave para entender el riesgo real fuera de la zona del brote.

¿Y qué riesgo hay para Canarias?

Esta es la parte que más importa al lector palmero, y la respuesta es tranquilizadora. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) ha evaluado el riesgo de contagio para quienes viven en la Unión Europea como «muy bajo». La razón es doble: el virus necesita contacto directo con los fluidos de un enfermo con síntomas, y la probabilidad de que un caso llegue a Europa y genere una cadena de contagios es reducida.

La propia OMS lo ha enmarcado con claridad: ha calificado el brote como un riesgo nacional y regional —para los países afectados y su entorno—, pero no como un riesgo mundial, y ha descartado que haya que cerrar fronteras. Los organismos europeos, por su parte, se están coordinando con los centros africanos de control de enfermedades para apoyar la respuesta sobre el terreno.

La conclusión, sin dramatismo y sin restar gravedad a lo que ocurre en África, es sencilla: lo que sucede en el Congo y Uganda es una emergencia real que merece atención y solidaridad, pero no una amenaza inminente para Canarias. Informarse bien es, también, una forma de no dejarse llevar por el miedo.

Elaborado por la Redacción de El Faro de La Palma con datos de la OMS, el ECDC y la ONU. · 21 de mayo de 2026.