La Nave de la Iglesia

El galeón de San Telmo representa la alegoría de la Nave de la Iglesia Militante, una imagen profundamente arraigada en el arte y la espiritualidad de la época.

Cada costado del barco presenta una hilera de catorce pequeños cañones, concebidos simbólicamente para combatir a herejes, piratas, corsarios y cuantos enemigos intentaran abordar la nave.

En la iconografía contrarreformista, la Iglesia aparece representada como un navío victorioso, capaz de atravesar las tempestades y salir triunfante de las batallas. La referencia a la victoria de Lepanto reforzó especialmente esta imagen de una Iglesia que navega protegida por la fe. Un ejemplo de esta iconografía naval lo encontramos en un magnífico óleo sobre lienzo de Nicolás de Medina (ca. 1730), conservado en la iglesia de la Concepción de Betancuria (Fuerteventura), en el que se traduce, mediante el lenguaje pictórico, una rica síntesis del pensamiento y la teología católicos.

Y es precisamente esa doble condición —barco real y símbolo espiritual— la que convierte a este bajel en una pieza excepcional.

Durante siglos, el galeón de San Telmo ha acompañado al santo en su recorrido por las calles del barrio, una tradición que, como hemos visto, hunde sus raíces en el pasado. Ha visto pasar generaciones de palmeros, ha atravesado cambios, crisis y restauraciones y, año tras año, vuelve a navegar entre luces y pólvora, música y memoria. Desde la atalaya de su ermita, San Telmo ha contemplado una ciudad profundamente ligada al mar: ha visto llegar y partir galeones, bergantines y transatlánticos, como un infatigable vigía de la bahía y de quienes hicieron de ella su camino y su sustento.

Ya lo evocaba Galván de las Casas en sus versos: «[…] También San Telmo, piloto en su velero, / unido a la sin par veneración: / patrón del navegante marinero / atento a su peligro y su oración […]». Pero más allá de la dimensión religiosa, aquella figura ha quedado incorporada a las propias raíces de Santa Cruz de La Palma. Su imagen sobre el galeón habla de los pescadores y marinos, de la antigua Cofradía de Mareantes, de la importancia de su puerto y de una tradición artística y popular que ha sabido conservarse a través del tiempo.

Por eso, cuando durante las fiestas de septiembre «San Telmito» vuelve a recorrer las empinadas callejuelas adoquinadas y las pequeñas plazas de su barrio, custodiando a la Virgen «lucera» y avanzando entre bengalas, no solo se repite una antigua ceremonia. El pequeño galeón navega también por la historia: la de quienes un día partieron, la de quienes tuvieron la dicha de regresar y la de quienes ligaron para siempre su existencia al mar.

Quizá ahí reside buena parte de su legado. En que, después de tantos años, el galeón siga navegando. Que cambien las generaciones, las calles, los barcos y hasta la ciudad, pero que cada septiembre vuelva a aparecer, iluminado entre la pólvora y la noche, como una imagen familiar que pertenece ya a la identidad de la capital palmera. Y mientras siga surcando su barrio, San Telmo continuará siendo, sobre su pequeño galeón, un testigo de la ciudad y de su inseparable relación con el mar.

Quede, finalmente, mi reconocimiento y gratitud a los mayordomos de la ermita de San Telmo y de la Virgen de la Luz —un recuerdo especial al amigo Félix Rodríguez González—, a quienes, generación tras generación, asumieron la responsabilidad de custodiar estos espacios, sus imágenes, sus tradiciones y sus fiestas; a los mecenas y benefactores que, con su generosidad, hicieron posible su conservación y esplendor; a los sacerdotes que velaron por su dimensión espiritual; y a los mareantes, vecinos y tantos hombres y mujeres que, con esfuerzo, devoción y desprendimiento, contribuyeron a mantener viva esta parte esencial de nuestra orgullosa historia. Gracias a todos ellos, estas auténticas joyas de nuestro patrimonio han podido atravesar el tiempo y llegar dignamente hasta nuestros días. A ellos corresponde buena parte del mérito de que la Virgen de la Luz y San Telmo sigan siendo, más allá de sus valores artísticos e históricos, lugares vivos de devoción, de encuentro y de identidad para La Palma.

Colaboración de José Guillermo Rodríguez Escudero para El Faro de La Palma. Fotografías cedidas por el autor.