FERNANDO ESTÉVEZ Y SU LEGADO EN SANTA CRUZ DE LA PALMA · PARTE II DE IX

Fernando Estévez y su legado en Santa Cruz de La Palma (II): Nuestra Señora del Carmen

Segunda entrega: la Virgen del Carmen que Estévez talló en 1824 y que se embarca cada 16 de julio.

Su obra en Santa Cruz de La Palma

Nuestra Señora del Carmen

Las imágenes de vestir representan el conjunto más numeroso dentro de la producción artística de Estévez. Sin embargo, de todas las obras mencionadas anteriormente que llegaron a La Palma, únicamente la estilizada y elegante Virgen del Carmen de la iglesia de El Salvador, de tamaño natural, fue realizada mediante una talla completa en madera, reproducida con gran maestría por el escultor. Para confeccionar sus vestiduras, el artista recurrió al uso de lonas encoladas, una técnica poco habitual en su obra. Esto se debe a que aproximadamente el 80 % de su producción corresponde a imágenes de candelero, una tipología en la que se tallan principalmente la cabeza, las manos y otras partes visibles del cuerpo, mientras que la estructura restante se completa con un armazón que permite vestir la imagen con tejidos.

La representación de la Virgen del Carmen, patrona de los marineros, se apoya sobre una base formada por un conjunto de nubes, recurso iconográfico conocido en Canarias como imagen de gloria. Una composición semejante presenta la Virgen de Candelaria venerada en Tinajo, Lanzarote, también atribuida a la gubia de Estévez. En su exhaustivo estudio sobre los escultores clasicistas canarios, Fuentes Pérez señala que las representaciones femeninas ocuparon un lugar destacado en la producción del imaginero, hasta alcanzar aproximadamente el 60 % del conjunto de sus obras.

En la peana de la Virgen del Carmen destacan dos cabezas de angelotes o putti, caracterizadas por sus formas voluminosas. La base actual fue realizada el 15 de julio de 1866 por el carpintero Francisco Duque Díaz y, posteriormente, recibió el dorado de manos de Juan González Méndez.

En las imágenes de Estévez conservadas en Santa Cruz de La Palma se aprecia una policromía delicada, de tonalidades suaves y rosadas, que armoniza con el modelado de las figuras. Fuentes Pérez relaciona este tratamiento cromático con el empleado por los escultores napolitanos y genoveses, señalando que esta semejanza explica el aspecto casi porcelánico que presentan algunas de las obras del artista. Se considera posible que el propio Estévez se encargara de la policromía de sus esculturas o que, al menos, todas fueran pintadas por un mismo artista, dada la uniformidad de los tonos observada en ellas. Entre los posibles autores de estos acabados se han mencionado los nombres de Nicolás Alfaro, Lorenzo Pastor y Castro, Juan Abreu y Luis Le Gros, aunque no se establece de manera concluyente la autoría de la policromía.

Fue tallada en 1824 siguiendo un estilo clasicista con marcado acento barroco. Tiene aproximadamente 1,82 mts. de altura. Desfila procesionalmente y se embarca en el puerto cada 16 de julio, excepto cuando lo impiden las Fiestas Lustrales en honor a la patrona insular, la Virgen de las Nieves.

Esta imagen mariana vino a sustituir la anterior bajo la misma advocación que se encuentra entronizada en la Ermita de San Telmo, hoy con el nombre de Nuestra Señora de la Luz, preciosa obra del artista palmero Juan Manuel de Silva Vizcaíno (1687-1751). Existió otra primigenia de candelero solicitada por la cofradía, fundada en 1659. Se cree que también Silva había retocado esta primitiva imagen en 1714.

Para esta sustitución, propuesta por el beneficiado Díaz, hizo falta que se vendieran algunas alhajas de la Virgen en octubre de 1820 (evaluadas en más de 1014 pesos). Este dinero fue destinado a la construcción del nuevo altar y la nueva talla encargada a Estévez. El mayordomo de la hermandad efectuó el pedido al tinerfeño, quien pidió el 22 de junio de 1822, 200 pesos adelantados, y el resto los recibió el 6 de julio de 1824.

Finalmente llegó la talla mariana al muelle de Santa Cruz de La Palma procedente del Puerto de la Cruz el 25 de junio de 1824 a bordo del barco Victoria.

En el Libro de Tributos de la Cofradía del Carmen consta cómo el 4 de julio de 1824 se «hizo la función de colocación de la nueba Ymagen de N. Sa. del Carmen, que con su principal costó de hechura de 400 ps. de dicha Ymagen, reforma y adornos conducción importa 525 ps., sin incluir el costo de reedificacion de la capilla y nicho».

Nuestra Señora del Carmen, de grandes ojos rasgados, ladea levemente su cabeza hacia la izquierda. Una inclinación delicada y tierna que hace que su expresión angelical se acentúe un poco más. Fuentes Pérez, estudiando sus manos y las del Niño Jesús, añade que «la derecha intenta acariciar los piececitos del Niño que es sostenido por la izquierda». El movimiento de brazos y piernas imprime movimiento a la tierna escena. Madre e Hijo, sonrientes, parecen estar jugando.

El dinamismo de la imagen también se manifiesta en el tratamiento de las vestiduras de la Virgen, realizadas mediante telas engomadas, una técnica con la que Estévez logra reproducir con gran destreza el aspecto y la textura de la talla en madera. El amplio manto que cubre la cabeza de la figura desciende con suavidad, formando pliegues ondulados, y queda recogido bajo el brazo derecho, lo que aporta movimiento y naturalidad a la composición. En cuanto a la policromía, predominan dos tonalidades que responden a la tradición cromática de la Orden Carmelita: el marrón de la túnica y el blanco marfileño del manto.

Fuente: José Guillermo Rodríguez Escudero, cronista e investigador palmero.