Uno de los elementos que da identidad propia a la vestimenta tradicional de la isla canaria de La Palma son los peculiares tocados con monteras, de hombre o de mujer. Sus orígenes se remontan al siglo XVI y han perdurado en la isla de manera cotidiana hasta mediados del siglo XX.

Del siglo XVI a los viajeros románticos

Las referencias más antiguas conocidas de tocados en La Palma las encontramos en los protocolos notariales del siglo XVI, aunque entonces se empleaba la voz «gorra», que bien podría ser realmente lo que hoy conocemos por «montera». En 1550, ante el escribano Blas Ximón, Juan de Talavera, sastre, y Cristóbal Pérez reconocen una deuda por la hechura de «una capa, un sayo frisado, unas calzas y una gorra que le vendió». En 1556 la morisca Inés de Vera, ante el escribano Domingo Pérez, contrata a un aprendiz de sastre comprometiéndose a facilitarle «un vestido con capa, unas calzas de paño que cueste a dobla la vara, 2 camisas, 1 gorra, unos zapatos, 1 jubón de lienzo, unas tijeras, 1 aguja y 1 dedal». Ambas citas documentales pertenecen a los estudios y publicaciones de Luis Agustín Hernández Martín.

La montera, en sus variantes, fue el elemento tradicional que más tiempo perduró en el vestir cotidiano y diario de la isla, diríamos que hasta mediados del siglo XX. El amplísimo legado fotográfico con que cuenta La Palma así lo atestigua: su uso era cotidiano, día a día.

Testimonios de viajeros extranjeros

En el siglo XIX, viajeros extranjeros, coincidiendo con la corriente universal del romanticismo, prestaron atención a la montera que encontraron en La Palma y, de regreso a sus países de origen, publicaron monografías con interesantes referencias al tocado de la isla. En 1825 nombran cónsul británico en Canarias a Francis Coleman Mac-Gregor, quien publica en 1831 una monografía económica, geográfica y costumbrista sobre las islas. Sobre la indumentaria de los palmeros, Mac-Gregor escribe: «Llevan ceñido un fajín de abigarrados colores en la cintura y cubren su cabeza con el montero» —entendemos que debería decir «montera»—. El francés Adolfo Coquet, en 1884, define la montera de La Palma como el «tocado nacional particular de esta isla de forma original». De igual manera, y ante la peculiaridad de la montera palmera, se manifiestan otros viajeros.

A la viajera británica Olivia M. Stone le debió llamar poderosamente la atención el tocado de varón y mujer, con reiteradas referencias en el libro que publicó en 1887. Estando en 1883, junto a su marido y fotógrafo de viajes, en Argual, lugar de la por entonces villa de Los Llanos, la familia Sotomayor le obsequió con una montera de varón «que se usa en una de las zonas vecinas. Está hecha de una tela tejida artesanalmente, de color castaño oscuro, casi negro, con un pico delante y un ala caída por detrás». Días después ella misma adquirió en un comercio de Santa Cruz de La Palma otra montera, un fajín y «varias cestas como las que suelen llevar los palmeros al mercado». Curiosamente, Olivia M. Stone denomina «gorra» a las monteras, de igual modo que los escribanos del siglo XVI, aunque reproduce una montera en la ilustración de su libro Tenerife y sus seis satélites. Nos encantaría conocer, por pura curiosidad y pasados casi 140 años, el paradero de las dos monteras y las otras piezas artesanas que se llevó la viajera británica de La Palma.

Recordemos también la exposición fotográfica organizada por el Cabildo en el año 2014, «Monteras y sombreros, en el vestir cotidiano de La Palma», muestra patrimonial digna de ser publicada en papel, que hacía un recorrido del uso de las monteras en la vida diaria del campesinado y evitaba las instantáneas de cuando la montera pasó a ser «típica», en fotografías preparadas para el estudio o el exterior, alejadas de la realidad cotidiana. Los testimonios fotográficos recogen los diferentes modos y estilos de lucirlas por cada persona, que es lo verdaderamente ancestral, auténtico y peculiar del tocado por antonomasia de la isla de La Palma.

Un romance manuscrito de 1900 revela el color del ribete

No todos los días se da uno de bruces con un romance que lleva por título La Montera, fechado en 1900, con curiosas apreciaciones de su uso cotidiano por parte de quien la llevaba por tocado, no falto de ironía y sarcasmo. Desconocemos si este romance ha sido publicado en algún otro trabajo de recopilación. Entre las aportaciones, novedosas para quien firma este artículo, sobre la montera palmera, los versos, fechados en 1900, dicen: «suelen forrar las alas / de rojo o verde bayeta».

«Suelen forrar las alas de rojo o verde bayeta (…) los jóvenes hacen gala de lucir rojas bayetas.»

ROMANCE «LA MONTERA», MANUSCRITO FECHADO EL 25 DE DICIEMBRE DE 1900

Hoy las alas de las monteras van mayoritariamente forradas de una tela a cuadros y ribeteadas de color rojo. Bien pudiera ser que también estuvieran forradas en telas de color liso, como dijera Olivia M. Stone, «fabricada con tela azul y roja y bordeada de amarillo». Según el romance, también debieron utilizar el color verde. El ribete de la montera es semejante a lo que llamamos «barredera» de las faldas-enaguas de la mujer, que tiene por fin dar más consistencia a los bordes del textil ante el reiterado uso y roce continuos. En otro verso, el romance vuelve a insistir en el color rojo, especificando que era utilizado por los más jóvenes: «los jóvenes hacen gala / de lucir rojas bayetas». Ante esta aportación, deducimos que el color rojo del forro y el ribete lo debían llevar los más jóvenes y el color verde las personas mayores —entiéndase que la referencia se trata de la montera de ala de los varones—.

El dato-cita aportado en este trabajo pudiera parecer nimio y sin más importancia. Pensamos todo lo contrario: cualquier referencia que enriquezca, o al menos abra sano debate, sobre la indumentaria tradicional la consideramos de la mayor importancia y digna de tener en cuenta para investigadores de la indumentaria canaria y para tantos otros que reproducen la indumentaria tradicional de La Palma.

Según el romance, la montera descrita la llevaban los vecinos de Tijarafe, Puntagorda, Garafía y Barlovento: «que llevan los cuatro pueblos / más ilustres de la tierra / desde el time de Amagar / a la lomada de Guerra». Desde El Time, en Tijarafe, hasta la Lomada de Guerra, en Barlovento, coincide geográficamente con los «cuatro pueblos». Cierto es que, por documentos fotográficos de esta zona de la isla, vemos al varón utilizando la montera de ala descrita en el romance, y de igual modo coinciden varios autores que adscriben reiteradamente este modelo al norte de La Palma.

La obra literaria, en métrica de romance, pertenece al magnífico archivo del compilador documental palmero Antonino Pestana Rodríguez (1859-1938), que se encuentra en el Museo Canario de Las Palmas, con una copia digitalizada —de más de 30.000 folios— en el Archivo General de La Palma, dependiente del Cabildo Insular de La Palma. Ambos archivos son de acceso público. En el romance manuscrito sobre la montera figura la fecha «Diciembre 25 de 1900», aunque no aclara quién es su autor, que pudiera tratarse del mismo Antonino Pestana. No obstante, nos genera dudas y lo dejamos ahí.

Las diferentes monteras que hoy pertenecen al legado patrimonial de la indumentaria tradicional se siguen utilizando como elemento peculiar e identificativo de La Palma. La aportación del romance, recogido o de la autoría de Antonino Pestana, bien merece ser objeto de atención por los expertos en la indumentaria tradicional de la isla, e incluso su incorporación a las actuales reproducciones.