La historia de la gestión del agua en Canarias es, en esencia, la historia de una estructura social profundamente desigual. En San Andrés y Sauces lo que comenzó como un sistema de repartos heredados de siglos anteriores terminó convirtiéndose en 1976 en un conflicto civil. No se luchaba solo por un recurso agrícola; se luchaba por el fin de un modelo donde el agua no se distribuía por la necesidad o de manera equitativa, dado que se trataba de un recurso público, sino por derechos que pervivían desde el momento del reparto de las tierras y aguas a raíz de la colonización.
El interfluvio de Los Sauces quedó dividido en dos haciendas: La de los Señores conocida como El Diezmo y la de los Príncipes conocida como El Quinto. En la zona del Diezmo, mientras la mayoría de los agricultores regaban en turnos de 17 días, un reducido número de fincas —como la Pileta y el Convento— disfrutaba de turnos de 8 y 9 días. Esta falta de equidad daba lugar a que, en periodos de merma de los manantiales de Marcos y Cordero, la escasez fuera siempre un peso cargado sobre los hombros del pequeño propietario —que llegaba a soportar turnos de hasta 30 días— alimentando un sistema que, por su manifiesta injusticia, contenía la semilla de una rebelión inevitable.
El 14 de agosto de 1976 marcó el inicio de la resistencia. Los agricultores, alertados por el sonido de los voladores, se concentraban en las “tornas” para desviar el agua que iba a esas “fincas” hacia el turno general. Este acto de desobediencia civil era un grito contra privilegios que la sociedad ya no consideraba legítimos. Apenas unos meses después de la muerte de Franco, España se encontraba en plena efervescencia de la Transición, un periodo de apertura donde el miedo empezaba a perder la batalla contra el deseo de justicia social.
LAS MUJERES: LA VANGUARDIA DE LA TORNA
Mientras que en muchos conflictos de mediados del siglo XX las mujeres quedaban en un plano secundario, en Los Sauces ellas fueron las primeras en la línea de fuego. En las concentraciones ante las tornas, eran las mujeres quienes se ponían al frente. Sabían que su presencia dificultaba la intervención de la Guardia Civil y usaron esa posición estratégica. No solo estaban allí para “hacer bulto”, ellas avisaban cuando llegaba el encargado de desviar el agua y mantenían la moral alta.
Sin embargo, el camino fue traumático. A pesar del empuje social, el Tribunal Supremo falló en 1982 a favor de los antiguos privilegios. La negativa del pueblo a acatar una sentencia que sentían injusta llevó la tensión al límite. Hubo una figura que encarnó la firmeza de la comunidad ante lo que consideraba un atropello: Amado Herrera Batista. Su papel no solo fue de un vecino indignado, sino el de un referente moral. Se convirtió en el símbolo de la resistencia civil. Su negativa a ceder ante las presiones lo llevó directamente a prisión junto con otros vecinos.
EL ARTÍFICE DE LA SOLUCIÓN
En este escenario de fractura social surgió la figura determinante de Eligio Hernández Gutiérrez, entonces Gobernador Civil. Lejos de actuar como un mero agente represor, Hernández se convirtió en el “jurista de la concordia”, un mediador con la visión necesaria para entender que la paz social sólo llegaría si la ley evolucionaba para servir al interés general.
Su estrategia fue quirúrgica: impulsó la constitución legal de la Comunidad de Regantes y utilizó la herramienta de la expropiación para desmantelar los privilegios históricos. Su gran acierto fue elevar el conflicto a una escala estatal, solicitando que el Gobierno de España declarara de interés general las obras de los nacientes de Marcos y Cordero. Este paso fue el motor que permitió que el agua que en invierno se perdía inútilmente al mar empezara a ser captada para beneficio de todos, sentando las bases de los embalses de Adeyahamen y Bediesta.
La “deuda de gratitud” de San Andrés y Sauces hacia Eligio Hernández no es solo por una mejora técnica, sino por la dignidad recuperada. Se pasó de un sistema de privilegios heredados a una gestión moderna y justa.
- El agua es de la tierra (Premio de investigación cultural “Marqués de Lozoya»).Madrid: Ministerio de Educación, Cultura y Deporte. 2001. José Antonio Batista Medina.
- Concentración de vecinos y vecinas en “La Torna”. Año 1976. Perteneciente al Fondo de Eulogio Hernández López y Fernando Fernández López. Coloreada por Abraham Tomás Díaz Abreu.
