Redacción El Faro de La Palma · 13 de septiembre de 2026

Imagina varios telescopios distintos, repartidos por la cumbre de La Palma, mirando el mismo rincón del cielo al mismo tiempo y comparando la luz fotón a fotón, hasta lograr un detalle hasta mil veces más fino que el que hoy ve el telescopio espacial Hubble o el James Webb en determinados estudios. Eso es, resumido, lo que persigue el LPQI —La Palma Quantum Interferometer—, un proyecto que se puso en común del 8 al 10 de septiembre en un workshop celebrado en IACTEC, en La Laguna, y que quiere convertir el Observatorio del Roque de los Muchachos en una sola máquina de observación.

En torno a los telescopios de la cumbre trabajan astrónomos, ingenieros, informáticos, técnicos de mantenimiento y empresas que fabrican piezas que no se encuentran en cualquier ferretería. El LPQI quiere dar un paso más: conectar varios de esos telescopios para que observen como una sola red y ganar una precisión hoy fuera del alcance de cualquier instalación óptica individual. El investigador principal y gran impulsor del proyecto es Paco Prada, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC) y vinculado también al Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que defendió en el encuentro una idea sencilla de explicar y bastante más difícil de ejecutar: aprovechar instalaciones que ya existen en el Roque de los Muchachos y enseñarles a mirar juntas.

Una red en lugar de un telescopio nuevo

La primera fase, el LPQI Pathfinder, conectará el Nordic Optical Telescope (NOT) y el Telescopio Nazionale Galileo (TNG), separados por unos 550 metros. Más adelante podrían sumarse el Gran Telescopio Canarias (GTC), el William Herschel y el Isaac Newton, hasta formar una red con distancias de hasta 1,55 kilómetros. No se trata de unir varias fotografías: cada telescopio detectará la llegada de fotones —las partículas elementales de la luz— y los ordenadores compararán las pequeñas coincidencias entre unas señales y otras, igual que quien sincronizara con enorme exactitud las grabaciones de un mismo concierto hechas desde distintos puntos de una plaza para reconstruir detalles que una sola grabación no capta.

El objetivo es alcanzar una resolución aproximada de 50 microsegundos de arco. Esa capacidad permitiría medir estrellas que hoy vemos como simples puntos de luz, estudiar supernovas y observar las regiones cercanas a agujeros negros y otros objetos compactos. Detectar fotones individuales, registrar cuándo llegan y comparar cantidades enormes de datos: el universo envía la señal y, después, empieza la ingeniería.

La ciencia que se queda en la isla

Ahí está la parte que más interesa a La Palma. El LPQI no se plantea como una instalación que aterriza, observa y se marcha: su apuesta es crear capacidad estable en la isla. Ya cuenta con una sede propia, con oficina y laboratorio, en el puerto de Tazacorte, para acercar el desarrollo tecnológico al territorio y no limitar toda la actividad a las cumbres. La intención es formar profesionales, atraer empresas y lograr que una parte mayor de los componentes, programas y servicios se diseñe o se gestione desde Canarias.

El ejemplo más avanzado es un sensor SPAD, un microchip capaz de detectar fotones uno a uno con gran precisión temporal, cuyo desarrollo en España ya arrancó —el Faro lo contó en marzo— con una inversión prevista de 14,5 millones de euros, con participación del CDTI y fondos europeos, supervisión científica del Instituto de Astrofísica de Andalucía y validación en el Gran Telescopio Canarias. El sensor servirá al LPQI, pero esa misma tecnología puede encontrar aplicaciones en medicina, comunicaciones cuánticas o navegación espacial: una pieza pensada para estudiar estrellas que también podría resolver problemas mucho más cerca del suelo.

Un congreso con más preguntas que diapositivas

El workshop de La Laguna quiso juntar piezas que suelen reunirse por separado: científicos e ingenieros, pero también empresas, organismos de financiación y personal técnico de las administraciones. En la apertura participaron Valentín Martínez Pillet, director del IAC; Javier Franco Hormiga, director de la Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información; y Héctor Izquierdo, comisionado para la Reconstrucción de La Palma.

La mesa redonda, moderada por José Fernández —autor de esta crónica y participante en el propio encuentro—, puso en la misma conversación ciencia, financiación y territorio: telescopios, pero también contratación, formación, empresas locales y retorno económico. Las sesiones técnicas mostraron avances en cámaras, electrónica, sincronización y programas capaces de coordinar telescopios diferentes: Adriano Ghedina aportó la experiencia del TNG y Jacob Clasen la del NOT; Guillermo González de Rivera abordó el desarrollo electrónico, y el Real Instituto y Observatorio de la Armada, la medida precisa del tiempo. El reto se resume bien: lograr que instalaciones distintas compartan la misma observación y el mismo reloj.

Una economía que también mira arriba

Durante el encuentro se manejó la estimación de que la actividad científica y astrofísica representa hoy alrededor del 4 % del producto interior bruto de La Palma, con la aspiración de acercarse al 10 % en los próximos años gracias a proyectos como el LPQI, el Telescopio Solar Europeo —cuyo avance en el diseño de sus instalaciones el Faro también siguió— y el futuro observatorio de rayos gamma CTAO. La posible llegada del TMT sería un impulso adicional, aunque la estrategia no depende de una sola decisión internacional: el LPQI ofrece un camino propio porque aprovecha telescopios ya instalados y construye cooperación alrededor de ellos.

El verdadero examen no será solo científico. Habrá que medir cuántos jóvenes pueden formarse y trabajar sin salir de La Palma, cuántas empresas canarias acceden a contratos tecnológicos y cuánto conocimiento se queda cuando termina cada fase. No basta con que el telescopio esté en la isla si casi todo se compra, se diseña y se decide fuera de ella.

Fuente: José Fernández Arozena, participante en el workshop del LPQI (IACTEC, La Laguna, 8-10 de septiembre de 2026). Fotografías: LPQI.