OPINIÓN · HISTORIA DE LA PALMA
Puerto Espíndola: historia, comercio y la aspiración a cabotaje
El relato de cómo San Andrés y Sauces luchó durante siglos por habilitar su puerto principal para el comercio de cabotaje, desde el siglo XVI hasta su consolidación en 1911.
POR MANUEL MARCOS PÉREZ HERNÁNDEZ
Por Manuel Marcos Pérez Hernández · 5 de mayo de 2026
Ya en el siglo XVI, San Andrés y Sauces contaba con dos puertos principales desde los que daba salida a las producciones de azúcar y vino. Uno de ellos se encontraba en la hacienda que perteneció al conquistador don Alonso Fernández de Lugo, conocida posteriormente como Hacienda de Los Príncipes: el Puerto Espíndola.
El nombre, una deuda y un heredamiento
Este puerto debe su nombre a Francisco de Spíndola o Espíndola, alcalde de Sanlúcar y de Medina Sidonia, quien mantuvo relaciones comerciales con el Adelantado. Fernández de Lugo le adeudaba, junto al mercader inglés Tomás Llamarte, cierta cantidad de maravedíes. Para hacer frente a dicha deuda, entre 1512 y 1513 les empeñó el heredamiento de Los Sauces, con su ingenio, aguas, cañaverales y tierras de cultivo.
El siglo XIX: el motor del comercio saucero
A medida que avanzaba el siglo XIX, el Puerto Espíndola se consolidó como el principal del municipio, concentrando gran parte del tráfico de pasajeros, productos agrícolas y otras mercancías.
Sin embargo, el comercio se veía dificultado por el hecho de que este puerto no estaba habilitado como puerto de cabotaje. Por ello, en junio de 1876, el alcalde propuso —dada la creciente importancia de la agricultura y los perjuicios derivados de esta limitación— dirigir un escrito al ministro de Hacienda solicitando dicha habilitación, iniciativa que fue respaldada por el resto de concejales. En parte del documento se expone:
«Esta villa, una de las más antiguas del archipiélago, cuenta como único elemento de riqueza la agricultura, pero se halla abatida y paralizada, como sucede en el resto de la provincia, a causa de la baja de la cochinilla, y sufre además grandes perjuicios al exportar los frutos por no tener habilitado para cabotaje su puerto de Espíndola…»
Acta del Ayuntamiento de San Andrés y Sauces, junio de 1876
Pedro Poggio y el decreto de 1896
A finales del XIX tuvo lugar un acontecimiento clave: gracias a las gestiones del diputado don Pedro Poggio y Álvarez, en septiembre de 1896 se decretó el estudio de la zona de Puerto Espíndola con vistas a su transformación en puerto de interés general de segundo orden, noticia que fue recibida con gran satisfacción.
En reconocimiento a su labor en defensa de los intereses de este pueblo, el ayuntamiento de San Andrés y Sauces le nombró hijo adoptivo predilecto, en febrero de 1901.
Cuba, las cebollas y los “frutos del país”
La relevancia alcanzada por productos como la cebolla y otros denominados «frutos del país» convirtió a Puerto Espíndola en escala habitual de numerosos barcos con destino a Cuba y a otros mercados.
1911: el vapor San Sebastián confirma la habilitación
Finalmente, en noviembre de 1911, el periódico El Progreso anunciaba que el vapor San Sebastián, de la Compañía de Vapores Interinsulares, salía los sábados por la noche hacia Santa Cruz de La Palma y continuaba hacia Los Sauces y Tazacorte y puertos de La Gomera, regresando a Santa Cruz de Tenerife el jueves al amanecer. Este dato confirma, en la práctica, la habilitación del puerto para cabotaje.
Bibliografía
- San Andrés y Sauces… una mirada a su pasado. José Antonio Batista. Néstor Hernández.
- Archivo Municipal de San Andrés y Sauces. Actas de Pleno. 1901.
- Periódico El Progreso. 1911.
Fotografía
Puerto Espíndola, 1911. Barcos y producciones agrícolas. Archivo Eulogio Hernández (Fernando Fernández). Restaurada y coloreada por Abraham T. Díaz Abreu.
