Redacción El Faro de La Palma · 2 de julio de 2026

Hay pacientes en La Palma y El Hierro que pasan más de una semana con fiebre alta sin que ningún análisis de rutina explique por qué. Ese cuadro —fiebre por encima de 38 grados que se alarga entre siete y veintiocho días sin diagnóstico pese a las pruebas habituales— lleva años siendo un quebradero de cabeza para los médicos de las islas. Ahora, un equipo del Servicio Canario de la Salud (SCS), la Universidad de La Laguna (ULL) y la Universidad de Barcelona (UB) tiene la respuesta más completa hasta la fecha: en la mayoría de los casos, el responsable es una bacteria que se transmite por la pulga de la rata.

El tifus murino, el gran sospechoso

El estudio confirma que el tifus murino es la causa más frecuente de fiebre sin diagnóstico claro —lo que los médicos llaman fiebre de duración intermedia— tanto en La Palma como en El Hierro. Junto a la fiebre Q, otra infección bacteriana ligada al contacto con ganado, suman juntas más del 70% de los casos confirmados en ambas islas. Las tasas de tifus murino registradas son, según los propios investigadores, las más altas descritas hasta ahora en España, y comparables a las de las zonas de mayor incidencia de Europa.

El tifus murino lo transmite la pulga de la rata, y por eso aparece tanto en el campo como en zonas urbanas y periurbanas donde conviven personas y roedores. La fiebre Q, en cambio, está más concentrada geográficamente y tiene un patrón estacional marcado: se dispara en invierno, coincidiendo con los partos del ganado, porque la bacteria se libera en la placenta y los fluidos del parto de cabras, ovejas y vacas.

Cuatro años de trabajo silencioso

La investigación arrancó en 2020, al amparo de un convenio de colaboración entre las tres instituciones, con el objetivo de identificar qué microorganismos causan estas fiebres en La Palma y El Hierro, cómo se comportan epidemiológicamente y cómo mejorar su diagnóstico y tratamiento. La hipótesis de partida era que buena parte de estos casos se debía a bacterias emergentes —Rickettsia, Ehrlichia, Anaplasma y Bartonella— poco estudiadas hasta entonces en el archipiélago. El equipo lo forman, entre otros, Mónica Vélez Tobarias, Ana María Torres Vega, Emma Carmelo Pascual, José Antonio Pérez Pérez, Julio Morais Martín, Guillem Clot y Carlos Ascaso Terrén, director del proyecto.

Reconocimiento en un congreso mundial

Los resultados se presentaron del 18 al 20 de junio en Logroño, en la Conferencia Internacional sobre Rickettsias y Otros Patógenos Intracelulares (ICRIP), el principal foro científico dedicado a estas enfermedades infecciosas emergentes. Los datos los expuso la doctora Mónica Vélez Tobarias, coordinadora del proyecto en La Palma, en una mesa científica junto al doctor Lucas Blanton —referente internacional en tifus murino— y la doctora Iris Zohar, moderada por el doctor Christopher Paddock, responsable del programa de Rickettsias de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Atlanta, y por Mari Cruz Calvo, del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias del Ministerio de Sanidad.

El equipo presentó además dos estudios más: uno sobre cómo se reparten geográficamente ambas enfermedades —el tifus murino aparece igual en zonas rurales que urbanas, mientras la fiebre Q se concentra en focos concretos ligados a la ganadería— y otro sobre qué pacientes tienen más riesgo de desarrollar una forma grave de tifus murino, un primer paso hacia modelos que permitan detectar antes a quien más lo necesita.

Qué cambia para quien vive en la isla

Para el paciente de a pie, el hallazgo tiene una traducción directa: si alguien pasa más de una semana con fiebre alta sin explicación, contar al médico si ha estado en contacto con ganado (cabras, ovejas, vacas, sobre todo en época de partos) o si convive con roedores puede acortar mucho el camino hasta el diagnóstico correcto. Los estudios están publicados en la revista European Journal of Clinical Microbiology & Infectious Diseases, lo que consolida a Canarias como referente nacional e internacional en el estudio de estas enfermedades transmitidas de animales a personas.

Fuente: Servicio Canario de la Salud (Gobierno de Canarias).