Manuel Marcos Pérez Hernández. Cronista oficial de San Andrés y Sauces.

Entre los personajes vinculados a los orígenes económicos de Los Sauces figura Marcos Roberto o Marcos Ruberto. Aunque residía en Santa Cruz de La Palma y desempeñó el cargo de regidor insular desde al menos 1543, buena parte de sus actividades e intereses se relacionan con nuestra comarca. En las escrituras palmeras de mediados del siglo XVI los escribanos castellanizaron su nombre, pero todas las veces que firmó de su puño y letra estampó siempre su nombre catalán: «March Rubert».

Nacido a finales del siglo XV en la Selva del Camp (Tarragona), aparece por primera vez en Canarias, en La Laguna, durante el verano de 1520, aún como joven mercader.

Su llegada a Los Sauces se comprende mejor al distinguir las dos generaciones de la familia Benavente en el «Heredamiento de los Catalanes». En 1502, Alonso Fernández de Lugo repartió la mitad de las aguas y tierras del río de Los Sauces al armador barcelonés Pere Benavent —fallecido hacia 1506—, representado durante aquellas primeras décadas por Gabriel Socarrás, etapa inicial a la que corresponde también la primitiva ermita de Nuestra Señora de Montserrat, documentada ya en septiembre de 1509 en el testamento del conquistador Fernando de Llerena.

Quien envió a Marcos Roberto a La Palma fue el hijo y heredero de aquel fundador: don Pedro de Benavente Cabeza de Vaca, caballero veinticuatro de Jerez de la Frontera —título que en las grandes ciudades andaluzas recibían los veinticuatro regidores perpetuos que integraban su Cabildo municipal—. El 21 de mayo de 1523, ante el escribano jerezano Luis de Llanos, don Pedro apoderó conjuntamente a su cuñado barcelonés Alfonso Guiote y a Marcos Roberto para administrar el ingenio, cañaverales, viñas, aguas y esclavos que hasta entonces había regido Socarrás. Poco después, Marcos Roberto estrechó este vínculo casándose con doña Jerónima de Benavente Cabeza de Vaca.

Convertido en gran arrendatario a su propio riesgo, en 1541 viajó en persona a Jerez para arrendar la hacienda por nueve años en 1.600 ducados de oro anuales —600.000 maravedíes—, en los años en que el ingenio embarcaba miles de arrobas de azúcar hacia Cádiz y Jerez.

En paralelo a las zafras azucareras, invirtió sus ganancias en patrimonio propio de viñas, tierras cerealistas y rentas en nuestra comarca. El 11 de mayo de 1552, una escritura ante Blas Ximón recoge el contrato a partido de una heredad de viña, bodega, lagar y cincuenta cascos de botas y toneles en el barranco del Agua, con Blas González y Catalina Hernández, fijando la entrega del mosto para el día de San Martín, referencia tradicional de las cosechas locales.

Su expansión patrimonial fue aún más intensa en Los Galguitos. El 11 de octubre de 1554, otro documento de Blas Ximón registra la compra a los vecinos Antonio Afonso y María Texera de un pedazo de viña con tierra calma, casa de morada y bodega de piedra y barro con techos de paja, por precio de 315 doblas de oro, cuyos linderos mencionan otras viñas que ya pertenecían al comprador.

La documentación testamentaria completa su retrato humano y religioso. El 6 de octubre de 1555, gravemente enfermo, otorgó poder ante Domingo Pérez para que formalizaran sus últimas disposiciones su esposa, Jerónima Benavente, y su sobrino, Marcos Dalmau Roberto. Dos días después, el 8 de octubre, falleció, y recibió sepultura en la bóveda de la capilla propia que él y su mujer habían edificado en la nave de la Epístola de la Iglesia del Salvador de Santa Cruz de La Palma.

Aunque residía en la capital insular, en los ingenios de Los Sauces, en los nacientes, en el barranco del Agua y en Los Galguitos dejó la huella de sus empresas, y en su testamento reservó pan perpetuo para los pobres de la tierra donde había labrado buena parte de su caudal.

Este artículo aporta nuevas revelaciones históricas sobre la figura de Marcos Roberto, fruto de un trabajo de investigación realizado por Abraham Tomás Díaz Abreu. Gracias a esa labor, conocemos hoy un poco mejor a un personaje profundamente vinculado a la historia de nuestro municipio.