Manuel Marcos Pérez Hernández. Cronista oficial de San Andrés y Sauces.

En un artículo reciente sobre los orígenes de la Iglesia de Nuestra Señora de Montserrat de Los Sauces abordamos la figura de Gabriel Socarrás y su participación en el establecimiento del ingenio azucarero de Pedro de Benavente. Quedaba, sin embargo, por destacar otra fundación relacionada directamente con este mercader catalán: la capilla dedicada a la misma advocación en el antiguo convento de San Francisco de Santa Cruz de La Palma, una de las realizaciones artísticas más singulares del Renacimiento en Canarias.

La presencia de Socarrás en Los Sauces se remonta a los primeros años del siglo XVI. En febrero de 1501 disponía de un poder otorgado por Pedro de Benavente y, al año siguiente, participó en el aprovechamiento de las tierras y aguas. Manuel Garrido Abolafia recoge una interesante noticia documental de 1502, según la cual Alonso Fernández de Lugo y Gabriel Socarrás, mencionados como «dueños del término», cedieron a Juan Gutiérrez ocho fanegas de tierra como compensación de haber sacado el agua del río de Los Sauces.

La captación y conducción de las aguas resultaba indispensable para el funcionamiento de los molinos, ingenios y el riego de las tierras de cultivo. No se trataba de una empresa sencilla, dada la accidentada orografía del terreno y las dificultades que presentaba la construcción de canales y acequias.

El historiador del arte Jesús Pérez Morera, al estudiar los lenguajes artísticos del siglo XVI, atribuye a Gabriel de Socarrás la fundación de la capilla de Montserrat del convento franciscano y sitúa su construcción aproximadamente entre 1546 y 1552. Relaciona su ejecución con Arlandes de Viamote, maestro de cantería y carpintería que participó en la introducción de las nuevas formas renacentistas en el archipiélago.

La capilla combina elementos góticos y renacentistas. Su arco de entrada, ligeramente apuntado, conserva la tradición anterior, mientras que los grutescos de la decoración responden al nuevo gusto artístico. Destaca especialmente la extraordinaria techumbre de madera, de estructura copular y casetonada con medallones, figuras y motivos ornamentales de inspiración italiana. En el centro aparece la coronación de la Virgen por la Santísima Trinidad. La riqueza de su policromía y la calidad de la obra muestran la importancia de esta fundación religiosa.

La relación de la familia con aquel espacio se prolongó durante generaciones. En su testamento de 1595, Gabriel de Socarrás Cervellón, nieto del fundador, manifestó su deseo de recibir sepultura en la capilla de sus antepasados, en el convento de San Francisco. No se trataba por tanto, de una devoción ocasional, sino de un vínculo familiar que dejó una huella duradera en el patrimonio religioso de la capital palmera.

Esta fundación invita a volver la mirada hacia Los Sauces. Las constituciones sinodales del obispo Fernando Vázquez de Arce mencionan ya en 1515 la iglesia de Montserrat como anexa a la de San Andrés. La capilla franciscana es posterior y constituye un edificio distinto. No tenemos una escritura que permita atribuir a Socarrás la construcción de aquella primera ermita; sería incorrecto presentar la coincidencia de la advocación como prueba de su autoría.

Pero esta coincidencia tampoco carece de significado. La temprana actividad de Socarrás en el ingenio de Benavente y la constante devoción a la Virgen de Montserrat —patrona de su tierra de origen— justifican que continuemos investigando su posible papel en la implantación de este culto en Los Sauces.