El Instituto de Astrofísica de Canarias completa la integración del primer instrumento que utiliza la óptica adaptativa. Esta tecnología corrige en tiempo real las turbulencias del aire, permitiendo al Grantecan operar al límite de su capacidad.
REDACCIÓN. EL FARO DE LA PALMA, 11 de Diciembre de 2025.
ROQUE DE LOS MUCHACHOS.– El mayor telescopio óptico e infrarrojo del mundo, situado en las cumbres de La Palma, acaba de dar un salto evolutivo. El equipo técnico del Gran Telescopio Canarias (GTC) y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) han completado con éxito la integración de GRANCAIN, el primer instrumento científico diseñado para exprimir al máximo la potencia de la óptica adaptativa.
Instalado en la plataforma Nasmyth B, este dispositivo marca un antes y un después en la observación desde tierra. Su función principal es trabajar en tándem con el sistema GTCAO para «borrar» el efecto borroso que la atmósfera terrestre provoca en las estrellas.
Calidad espacial desde La Palma
Marcos Reyes García-Talavera, responsable de Instrumentación del IAC, resume la importancia del hito: «Gracias a esta combinación, el telescopio podrá acercarse a su límite máximo de resolución, es decir, captar imágenes con una calidad comparable a la que ofrecería desde el espacio».
Hasta ahora, la turbulencia atmosférica limitaba la nitidez de las imágenes, incluso en un cielo tan privilegiado como el de La Palma. Con este nuevo sistema, que utiliza un espejo deformable capaz de cambiar de forma cientos de veces por segundo, se corrigen esas distorsiones en tiempo real.
Tecnología a 196 grados bajo cero
GRANCAIN (acrónimo de GRAN CÁmara INfrarroja) es una joya de la ingeniería diseñada para observar en el infrarrojo cercano. Para funcionar con la máxima precisión, su «corazón» —un sensor avanzado de cuatro megapíxeles— opera a temperaturas extremas de –196 °C (77 Kelvin) dentro de un criostato de helio.
Este frío profundo es necesario para que el calor del propio instrumento no «ciegue» al sensor, permitiéndole captar la débil luz de objetos lejanos con una sensibilidad sin precedentes.
La antesala de FRIDA
Este instrumento servirá como banco de pruebas y avanzadilla científica antes de la llegada de FRIDA, el futuro espectrógrafo de campo integral. Mientras tanto, GRANCAIN abrirá una nueva ventana para estudiar con detalle inédito desde regiones de formación estelar hasta galaxias lejanas, consolidando al Roque de los Muchachos en la vanguardia de la astronomía mundial.
