FERNANDO ESTÉVEZ Y SU LEGADO EN SANTA CRUZ DE LA PALMA · PARTE III DE IX

Fernando Estévez y su legado en Santa Cruz de La Palma (III): el Señor del Perdón

Tercera entrega: el Cristo Preso que Estévez talló en 1821 para la iglesia de El Salvador.

El Señor del Perdón

En 1821, Estévez realizó esta magnífica imagen de candelero, tallada en madera policromada, con una altura de 1,60 metros y de clara orientación clasicista. La escultura se encuentra entronizada en la capilla colateral del lado del Evangelio de la monumental iglesia de El Salvador. Comparte la única hornacina del retablo con San Pedro Penitente, otra obra del mismo imaginero. Ambas esculturas, de notable calidad artística y excelente ejecución técnica, fueron adquiridas por Manuel Díaz, estrecho amigo del escultor.

En la actualidad, las dos imágenes recorren en procesión las calles empedradas del centro histórico de Santa Cruz de La Palma durante la noche del Lunes Santo. Antiguamente, esta salida procesional tenía lugar por la tarde del mismo día, dentro de la denominada «procesión de los niños», aunque en épocas anteriores se celebraba el Martes Santo.

Junto a ambas esculturas se encuentra, sobre una esbelta columna, una cuidada representación de un gallo, obra del artista palmero Aurelio Carmona y López (1826-1901). La figura alude al animal que, según los Evangelios, cantó tres veces después de que san Pedro negara conocer a Jesús. Este elemento iconográfico ha dado lugar a la denominación popular de «procesión de San Pedro y el gallo». La representación del apóstol acompañada de este animal cuenta con una larga tradición en el arte cristiano, con antecedentes que se remontan a la Antigüedad tardía y una amplia difusión en épocas posteriores, especialmente durante el Renacimiento.

La mayoría de los estudiosos e historiadores coinciden en que se trata de una de las mejores piezas del artista, compitiendo en espectacularidad con el Nazareno de la vecina iglesia de Santo Domingo, de misma altura y trabajada en madera de cedro.

Fuentes Pérez menciona en su obra una carta enviada por el maestro a Francisco de Lugo y Viña, natural y vecino de esta ciudad, fechada el 28 de julio de 1821 y que se conservaba en poder de Manuel Poggio y Sánchez. Allí se establecía el contrato para realizar con la máxima celeridad la talla de San Pedro y de ella se desprendía que la imagen de Cristo Preso ya había sido ejecutada en ese año.

El profesor palmero Pérez Morera, al analizar esta representación de Cristo, destaca su inspiración en los ideales estéticos de la Grecia clásica. Según señala, la figura responde al modelo de un hombre de treinta y tres años, en plena madurez y belleza física, cuya representación evoca la profecía de la Pasión recogida en Isaías (53,7): «Como manso cordero llevado al matadero».

Por su parte, Fuentes Pérez subraya la fuerza expresiva de la composición, en la que Cristo aparece de pie, con las manos atadas y la mirada dirigida serenamente hacia su discípulo arrepentido. Asimismo, resalta la extraordinaria calidad de su rostro, en el que Estévez consigue transmitir una profunda espiritualidad. En esta misma línea, Padrón Acosta pone el acento en la intensa carga emocional de la imagen, caracterizada por una tristeza profunda y una actitud de perdón hacia la debilidad humana. También destaca el minucioso tratamiento de las manos, en cuya ejecución el escultor tuvo en cuenta la presión ejercida por las cuerdas que las mantienen sujetas, demostrando su capacidad para reproducir con realismo los detalles anatómicos.

El historiador palmero Fernández García, ya fallecido, coincide en valorar la excepcional calidad artística de las imágenes de Cristo y San Pedro, consideradas entre las primeras obras de Estévez que llegaron a La Palma. En su opinión, el escultor logró plasmar en el rostro de Cristo la misericordia divina ante la fragilidad humana, contraponiéndola al profundo arrepentimiento de san Pedro, representado con una expresividad especialmente intensa. Por estas cualidades, Fernández García consideró el conjunto una de las realizaciones más destacadas del imaginero orotavense.

Una curiosa anécdota, transmitida de generación en generación hasta nuestros días, está vinculada a la realización de esta imagen. Según cuenta la tradición, mientras Estévez se encontraba en su taller contemplando la escultura de Cristo y aplicando los últimos retoques con la gubia, experimentó una repentina sensación de desfallecimiento. En ese instante, habría escuchado una voz atronadora en su interior que le dirigió las siguientes palabras: «¿Dónde me has visto que tan bien me has igualado?». Este relato, de carácter legendario, refleja la profunda admiración que despertó la obra del imaginero y la extraordinaria capacidad expresiva que se le atribuye a su representación de Cristo.

El imaginero repitió en 1823 el mismo grupo escultórico para la iglesia parroquial de la Concepción de La Laguna, aunque «de menor calidad artística, faltándole fuerza expresiva». Son imágenes de candelero conocidas como El Señor Maniatado y San Pedro Penitente. Quesada Acosta también indica que esta composición de esta ciudad tinerfeña es repetida y copiada del grupo que escenifica el mismo argumento de El Salvador, aunque con «notables variaciones en lo que respecta a la interpretación individualizada de cada personaje».

La magnífica túnica de terciopelo morado y bordada en oro que llevaba el Cristo fue donación de la piadosa y rica dama María Massieu y Monteverde, fundadora de la ermita desaparecida del Cristo de La Caída y «siempre desprendida en cuanto a sus dádivas a la Iglesia».

Fuente: José Guillermo Rodríguez Escudero, cronista e investigador palmero.