OPINIÓN · SAN JUAN BAUTISTA · Y II
Imaginería barroca en El Salvador: San Juan Bautista (y II): el capitán Juan de Valle, el retablo de 1813 y la cofradía de los solteros
Segunda entrega de José Guillermo Rodríguez Escudero: el mercader que fundó la capilla y eligió Sevilla, el retablo neoclásico de Martín de Justa que hoy cobija la imagen y la cofradía que, desde 1640, exigía a sus aspirantes ser solteros.
Por José Guillermo Rodríguez Escudero · Historiador
La historia de esta imagen no se entiende sin la figura de su fundador, el capitán Juan de Valle, sin el retablo que hoy la cobija ni sin la cofradía que mantuvo viva su devoción durante siglos. Tras repasar en la primera entrega la talla y su origen sevillano, esta segunda se detiene en quienes la encargaron, la ubicaron y la veneraron.
El fundador de la capilla
La historia de esta imagen está estrechamente ligada a la figura de Juan de Valle, destacado comerciante y personaje influyente de la sociedad palmera de comienzos del siglo XVII. Natural del Valle de Ruesga, en Cantabria, llegó a La Palma donde amasó una considerable fortuna gracias al comercio y la exportación de vinos.
Su prestigio económico le permitió desempeñar importantes responsabilidades públicas, entre ellas las de regidor del Cabildo, alcalde mayor de la isla en dos ocasiones y alguacil mayor del Santo Oficio de la Inquisición.
Movido por una profunda devoción religiosa, decidió construir a su costa una capilla bajo la advocación de San Juan Bautista. Su intención era convertirla en lugar de enterramiento familiar y asegurar en ella la celebración permanente del culto divino. Para ello fundó tres importantes capellanías destinadas a sufragar misas y ceremonias religiosas.
Juan de Valle falleció el 1 de marzo de 1609 y fue enterrado en la bóveda de la capilla que había mandado construir. Con el paso de los años, el patronato de la misma pasó a la familia Fierro, descendiente y heredera de sus derechos.
El retablo de la capilla
La imagen de San Juan Bautista se encuentra actualmente en el retablo construido en 1813 para una de las capillas laterales del templo, segunda colateral del Evangelio. Diseñado por Martín de Justa, este conjunto constituye un magnífico ejemplo del clasicismo barroco desarrollado en Canarias durante las primeras décadas del siglo XIX.
El retablo se organiza en torno a una amplia hornacina central flanqueada por columnas corintias pareadas que sostienen un entablamento rematado por un frontón curvo partido. La composición se completa con pedestales y jarrones decorativos que aportan equilibrio y monumentalidad al conjunto.
Toda la estructura está realizada en madera policromada, utilizando tonalidades azules, verdes y anaranjadas que imitan los mármoles jaspeados. Su diseño recuerda la fachada de un templo clásico, un modelo muy difundido en el archipiélago por Martín de Justa, quien también proyectó otras destacadas obras para la parroquia de El Salvador.
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Su diseño recuerda la fachada de un templo clásico, un modelo muy difundido en el archipiélago por Martín de Justa.
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EL RETABLO DE 1813
La Cofradía de San Juan Bautista
La devoción al Santo Precursor quedó consolidada con la fundación de la Cofradía de San Juan Bautista en 1640. Esta hermandad tuvo como principal finalidad promover el culto al santo y organizar las celebraciones religiosas en su honor.
Resulta especialmente curiosa una de las normas recogidas en sus primeras constituciones: los aspirantes debían ser solteros en el momento de ingresar en la cofradía, aunque posteriormente podían contraer matrimonio sin perder su condición de hermanos.
Cada año, la cofradía celebraba con solemnidad la festividad de San Juan Bautista, el 24 de junio, así como un aniversario dedicado a los cofrades fallecidos. Gracias a su actividad, la devoción al santo permaneció viva durante siglos y contribuyó a conservar una de las imágenes más valiosas del patrimonio artístico y religioso de la parroquia matriz de El Salvador.
BIBLIOGRAFÍA
- FERRANDO ROIG, Juan. Iconografía de los Santos. Ediciones Omega. Barcelona, 1960.
- GALANTE GÓMEZ, Francisco José. «La iglesia matriz de El Salvador, en Santa Cruz de La Palma». Arguayro, 1979, n.º 115.
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- LORENZO RODRÍGUEZ, Juan Bautista. Noticias para la historia de La Palma. Cabildo Insular de La Palma, 1975-2011, 4 vols.
- PÉREZ MORERA, Jesús. «Parroquia Matriz de El Salvador», en Magna Palmensis: retrato de una Ciudad. CajaCanarias, 2000; e ídem, Bernardo Manuel de Silva, Biblioteca de Artistas Canarios, Gobierno de Canarias, 1994.
- REAU, Louis. Iconographie de l’Art Chrétien. P.U.F. París, 1957.
- RODRÍGUEZ, Gloria. La Iglesia de El Salvador de Santa Cruz de La Palma. Madrid, 1985.
LA SERIE · SAN JUAN BAUTISTA
- I. La talla sevillana que preside su capilla — primera entrega
- II. El capitán Juan de Valle, el retablo de 1813 y la cofradía de los solteros (esta entrega)
SOBRE EL AUTOR
José Guillermo Rodríguez Escudero es historiador y colaborador habitual de El Faro de La Palma. Firma en estas páginas artículos sobre patrimonio, arte y memoria de La Palma.
Fotografías proporcionadas por el autor, José Guillermo Rodríguez Escudero.
