Por Manuel Marcos Pérez Hernández, Cronista Oficial de San Andrés y Sauces

A la memoria de don Ismael Hernández y don Basilio Salazar, que cuidaron con entrega la iglesia de San Andrés y su patrimonio; y a quienes, generación tras generación, especialmente tantas mujeres, han mantenido viva esa misma labor de cuidado y conservación.

La historia artística de La Palma no puede comprenderse sin mirar a América. Durante siglos, los vínculos familiares, comerciales y devocionales establecidos a través del Atlántico favorecieron la llegada a la isla de imágenes religiosas, pintura, piezas de orfebrería y otros objetos destinados a iglesias, conventos y capillas particulares. Muchos fueron encargados o donados por emigrantes y comerciantes. Este patrimonio constituye hoy una memoria visible de la relación histórica entre Canarias y el Nuevo Mundo.

La iglesia parroquial de San Andrés Apóstol conserva dos testimonios muy diferentes de este legado: un Cristo Crucificado realizado con papel, madera y caña, fechado en el último tercio del siglo XVI, y una imagen de San José con el Niño, de acento mexicano, perteneciente al siglo XVIII. Ambas obras fueron estudiadas por el profesor Jesús Pérez Morera y permiten contemplar, dentro de un mismo templo, dos momentos y dos formas distintas de la escultura americana llegada a La Palma.

El Crucificado de caña de maíz

La pieza más antigua y singular es el Cristo Crucificado que se conserva en la sacristía de la Capilla de la Victoria. Se trata de una imagen de tamaño natural, hueca en su interior, cuyas dimensiones son aproximadamente 1,72 por 1,60 metros.

El investigador lo fecha en el último tercio del siglo XVI y advierte que todavía responde a modelos renacentistas. Su serenidad expresiva, las proporciones clásicas y los ojos cerrados lo relacionan con los llamados «Cristos dormidos» de la primera época. A esos rasgos se añaden el modelado escaso, la anatomía sumaria y la barba simétrica partida por la mitad.

La obra está realizada con papel, madera y caña. Esta técnica, desarrollada en la Nueva España a partir de procedimientos de raíz prehispánica, permitió crear esculturas huecas y extraordinariamente ligeras. Con la evangelización, aquel conocimiento indígena se aplicó a la imaginería cristiana y dio origen a piezas en las que confluyeron tradiciones americanas y modelos religiosos europeos.

El Crucificado de San Andrés se conserva retirado del culto. Su historia documental obliga, además, a actuar con prudencia. La imagen no figura en los inventarios parroquiales de 1629, 1679 y 1733. Pérez Morera plantea la posibilidad de que sea el «crucifijo grande» añadido en 1768 a la sacristía parroquial, pero deja expresamente abierta la identificación al indicar que no es fácil asegurarlo.

San José con el Niño

La segunda obra americana conservada en el templo es el San José con el Niño, que recibe culto en el altar de la Virgen de la Concepción, a los pies de la nave. Pérez Morera lo define como una obra del siglo XVIII de «indudable acento mexicano». Es una escultura de mediano tamaño y aspecto popular, realizada en madera y tela encolada estofada para formar los vestidos. Su sencillez no le resta encanto y permite reconocer una modalidad artística distinta a la del Crucificado.

Al parecer perteneció al convento franciscano de Santa Cruz de La Palma y pasó a la villa de San Andrés después de la desamortización.

La iglesia de San Andrés custodia así dos huellas americanas de notable interés.