Por Manuel Marcos Pérez Hernández, Cronista Oficial de San Andrés y Sauces

Esta tarde, cuando desde Bajamar comience a avanzar la Romería Típica hacia la Plaza de Montserrat, San Andrés y Sauces volverá a convertirse en un pueblo de camino. Carrozas, grupos folclóricos, parrandas, música, hombres y mujeres vestidos con nuestros trajes tradicionales recorrerán el trayecto hasta llegar al encuentro con la Virgen de Montserrat.

Una representación de los romeros, encabezados por la Romera Mayor, Vianca Alguacil Hernández, realizará la ofrenda a la Virgen y, después la fiesta continuará con la música y el baile. Una celebración de nuestro tiempo que, sin embargo, nos permite mirar hacia una tradición mucho más antigua: la de quienes llegaban de otros lugares de La Palma para participar en las fiestas de Montserrat.

Una tradición mucho más antigua

La prensa de comienzos del siglo XX nos ofrece un testimonio revelador. En 1902, La Defensa destacaba la extraordinaria concurrencia de las fiestas de Montserrat, que llegaban a ser consideradas entre las primeras de la isla por su brillantez y concurrencia. La crónica señalaba también la presencia de numerosos romeros que, después de cumplir sus promesas ante el Gran Poder de Dios en San Andrés, ascendían hasta Los Sauces para participar en las fiestas.

No se trataba, por tanto, de una celebración exclusivamente local. Montserrat era un punto de encuentro religioso, festivo y también comercial que atraía a gente de otros lugares.

Y es precisamente aquí donde aparece un cuadro que plantea una apasionante pregunta.

Un cuadro que plantea una pregunta

En el salón de plenos del Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma se conserva una conocida obra de Manuel González Méndez, fechada en 1879. Durante décadas ha sido conocida como Romería de Santa Lucía o Fiesta palmera. La escena representa una embarcación en la que viajan varias mujeres vestidas con la indumentaria tradicional, mientras unos hombres se ocupan de remar y gobernar la barca.

Pero en 1912 ocurrió algo que hoy resulta extraordinariamente interesante.

Tras la muerte del pintor, sus sobrinos ofrecieron el cuadro al Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma y en el acta municipal del 27 de abril de 1912 la obra fue descrita como la representación de «el viaje de unas campesinas de las Breñas a la fiesta de Montserrat de Los Sauces».

Dos meses después, el 22 de junio de 1912, al formalizarse la adquisición por 400 pesetas, el Ayuntamiento volvió a identificarla de la misma manera: «representando el viaje de unas campesinas de las Breñas a la fiesta de Montserrat de Los Sauces». El cuadro quedó colgado en el salón de sesiones el 18 de junio.

La documentación fue estudiada por Víctor J. Hernández Correa y Manuel Poggio Capote en un trabajo publicado por la Real Academia Canaria de Bellas Artes, y los investigadores plantearon una cuestión que continúa abierta: ¿representa realmente la obra a la romería de Santa Lucía, como posteriormente se ha sostenido, o pudo inspirarse en las fiestas de Montserrat de Los Sauces?

Pero también señalan algo que para nosotros tiene especial interés: la festividad de Montserrat constituía una convocatoria de carácter local, y en todo caso comarcal, capaz de reunir a los pueblos del norte de La Palma. Y, sobre todo, existe aquel documento de 1912 que identifica expresamente la escena con Montserrat.

¿Pudieron llegar por mar?

Si aquellas mujeres procedían de las Breñas y su destino eran las fiestas de Montserrat en Los Sauces, la barca representada en el cuadro adquiere un significado especial.

No podemos afirmar documentalmente que desembarcaron por Puerto Espíndola, pero la hipótesis resulta perfectamente verosímil. Puerto Espíndola era el enclave marítimo de Los Sauces y a comienzos del siglo XX mantenía una actividad considerable.

No sabemos si fue exactamente así. Pero la escena del cuadro nos recuerda que para aquellos palmeros una fiesta podía comenzar mucho antes de llegar a la plaza: comenzaba con el propio viaje.

Y quizá ahí está una de las claves de la palabra romero.

El romero no es solamente quien participa en una fiesta. Es quien se pone en camino.

De aquellos romeros a los de hoy

Más de un siglo después, el camino ha cambiado.

Esta tarde la Romería saldrá de Bajamar y llegará hasta la Plaza de Montserrat por un trayecto que hoy recorremos con facilidad. Las carrozas sustituirán a aquellas antiguas formas de transporte; las parrandas y los grupos folclóricos pondrán música al recorrido; nuestros trajes tradicionales recordarán la indumentaria de otras generaciones.

Pero el significado profundo permanece.

Seguimos poniéndonos en camino para encontrarnos en Montserrat.

Y al llegar a la plaza, cuando la Romera Mayor y los demás romeros depositen su ofrenda ante la Virgen, estaremos realizando un gesto que enlaza nuestro presente con muchas generaciones anteriores.

Porque, en definitiva, una romería es eso: un pueblo que se pone en camino para celebrar juntos.

¡FELICES FIESTAS!