Por Manuel Marcos Pérez Hernández

José Pérez Sicilia nació el 28 de noviembre de 1898 en Santa Cruz de La Palma. Era hijo de José Pérez Hernández y de Josefa Sicilia Carmona. Durante su infancia se trasladó con su familia a San Andrés y Sauces, donde su padre regentó una farmacia. Esta localidad marcaría profundamente su trayectoria personal e intelectual, dejando una huella imborrable que años más tarde reflejaría en sus escritos.

Los primeros estudios y la vocación docente

Realizó los primeros estudios en la academia de don Leopoldo Martín y posteriormente se trasladó a La Laguna para cursar estudios de Magisterio. En 1923 superó las oposiciones de maestro, iniciando una vocación docente que mantendría toda su vida.

Cultura y compromiso en San Andrés y Sauces

En aquellos años participó activamente en la Sociedad Cultural El Progreso de San Andrés y Sauces, una institución que desempeñaba un papel importante en la dinamización de la vida cultural, artística y musical del municipio. En 1924 intervino en la velada organizada con motivo de la festividad de la Resurrección, junto a don Manuel Guardia Roldán, cerrando el acto con un entusiasta discurso de resumen y elogio de la actividad cultural desarrollada.

Su compromiso con la educación quedó igualmente patente en la celebración del Día del Libro de 1926. El acto tuvo lugar el 7 de octubre en la Alameda de Los Sauces y contó con la participación de todos los maestros del municipio y sus respectivos alumnos. Los escolares leyeron diversos fragmentos del Quijote y José Pérez Sicilia fue el encargado de clausurar la jornada. Durante la celebración se repartieron doscientos veinte libros entre los asistentes.

El maestro socialista

Junto a su labor educativa, destacó también por su compromiso político. En 1931 participó, junto a otros compañeros, en la fundación de la Agrupación Socialista de Santa Cruz de La Palma. Los estatutos de la organización fueron presentados ante el Gobierno Civil de la provincia el 23 de abril de ese mismo año, actuando José Pérez Sicilia como secretario de la misma.

Sus ideas se encuadraban dentro de un socialismo humanista y liberal, próximo al pensamiento de Fernando de los Ríos y estrechamente vinculado a los principios pedagógicos de la Institución Libre de Enseñanza. Defendió siempre una concepción de la educación como instrumento de progreso social y de formación de ciudadanos libres y críticos.

El exilio a Venezuela

El golpe militar de julio de 1936 alteró radicalmente su vida. Debido a sus convicciones republicanas y socialistas, tuvo que ocultarse para evitar la persecución política. Finalmente, en 1938 logró huir desde Las Palmas de Gran Canaria hacia Venezuela, iniciando un largo exilio que se prolongaría durante el resto de su existencia.

En la conocida como «octava isla» desarrolló una intensa actividad docente. Fue profesor de Literatura en el Colegio Católico Alemán de Caracas y posteriormente impartió Filosofía, Lógica y Castellano en el Liceo Cajigal de Barcelona, en el estado de Anzoátegui, donde llegó a desempeñar importantes responsabilidades directivas.

Referente de la canariedad en Caracas

Paralelamente, desarrolló una destacada labor asociativa dentro de la comunidad canaria emigrada. Participó en la fundación del Centro Canario de Caracas, creado en 1942, y en 1945 ocupaba ya el cargo de secretario de la institución. Su actividad intelectual se proyectó también en el ámbito periodístico, colaborando en importantes diarios venezolanos como El Nacional, El Universal, Ahora y El País, además de participar en numerosas publicaciones dirigidas a los emigrantes canarios. Glosado públicamente por Jaime Lusinchi —presidente de la República de Venezuela y uno de sus discípulos—, fue miembro de la Asociación de Escritores Venezolanos.

Especial relevancia alcanzó su serie de artículos «Perfiles Canarios», publicada en la revista Canarias Gráfica. Entre los textos conocidos destaca «Los Sauces, su tierra y sus hombres», una emotiva evocación que constituye una prueba del profundo vínculo afectivo que mantuvo siempre con San Andrés y Sauces, la tierra donde transcurrieron sus primeros años de formación.

Una vida ligada a Los Sauces

En el ámbito personal, José Pérez Sicilia contrajo matrimonio en San Andrés y Sauces el 5 de diciembre de 1926 con Anunciación de Paz González, hermana de Crispiniano de Paz González, alcalde del municipio entre 1931 y 1933.

Falleció en Maracay (Venezuela) el 3 de febrero de 1985. Su legado permanece ligado tanto a la historia del exilio republicano español como a la emigración canaria a Venezuela. Su vida constituye un ejemplo de una generación de canarios que, obligados por las circunstancias históricas a abandonar su tierra, supieron mantener vivos los lazos con sus raíces y contribuir al enriquecimiento cultural de las sociedades que los acogieron.

Fotografías: retrato de José Pérez Sicilia, coloreado con IA; «Celebración del Día del Libro en la Alameda de Los Sauces, 1926», archivo de Eulogio Hernández y Fernando Fernández, restaurada y coloreada por Abraham T. Díaz Abreu.